FENOMENA astronomi yang tergolong unik dan langka kembali menarik perhatian para ilmuwan. Pengamatan ilmiah terbaru berhasil mengungkap rahasia di balik perilaku sistem bintang ganda aneh, sering dijuluki sebagai “bintang zombie“, yang secara berulang memancarkan kilatan suar sinar-X (X-ray flares) ke arah Bumi.
Sistem bintang ganda ini terdiri dari sisa-sisa bintang mati berkerapatan sangat tinggi dan bintang pendampingnya. Perilaku tidak biasa berupa pancaran radiasi sinar-X yang berdenyut serta bergoyang (wobbling) sempat membingungkan para astronom selama beberapa waktu.
Berdasarkan hasil analisis dan observasi mendalam, para ilmuwan akhirnya memahami mekanisme utama di balik fenomena tersebut. Kilatan sinar-X berkala yang mengarah ke Bumi ini terjadi akibat pelepasan material dan akumulasi gas dalam jumlah sangat besar yang terjadi secara konstan di sekitar sistem bintang tersebut.
Dalam prosesnya, bintang mati yang amat padat itu menarik materi dari bintang pasangannya. Namun, akibat dinamika gravitasi dan rotasi yang tidak stabil, sistem ini mengalami lontaran massa atau gumpalan gas raksasa secara berkala, sebuah proses pelepasan tekanan kosmik yang secara analogi ilmiah sering digambarkan sebagai semburan gas raksasa.
Lontaran gas tersebut kemudian berinteraksi dengan piringan akresi dan medan magnet di sekelilingnya, memicu lonjakan energi dahsyat berupa suar sinar-X yang terpancar ke ruang angkasa dan terdeteksi oleh instrumen pengamat di Bumi.
Efek goyangan (wobbling) pada pancaran radiasi tersebut terjadi karena sumbu rotasi bintang mati mengalami presesi atau perubahan arah titik putar akibat pengaruh gravitasi bintang pendamping. Kondisi ini membuat garis edar pancaran suar sinar-X seperti lampu sorot yang bergoyang dan secara periodik mengarah tepat ke sudut pandang Bumi.
Para astronom menyimpulkan bahwa penemuan ini memberikan pemahaman baru mengenai perilaku ekstrem sistem bintang pasca-supernova dan bagaimana transfer massa dalam sistem bintang ganda dapat memicu fenomena suar berulang yang kompleks. (Live Science/Z-2)