JULIAN Alvarez mencetak gol pertamanya musim ini untuk membantu Atletico Madrid bangkit dari ketinggalan dan memaksakan hasil imbang 1-1 saat menghadapi Stuttgart di ajang Liga Champions. Skuad asuhan Diego Simeone berhasil mengamankan satu poin berharga meski harus menyelesaikan pertandingan dengan 10 pemain.
Penyerang asal Argentina tersebut sempat menghabiskan masa musim panas dalam ketidakpastian transfer ketika Barcelona berupaya merekrutnya dari Atletico Madrid. Namun, manajemen Atletico menolak untuk menjual sang pemain ke klub rival sesama peserta La Liga tersebut.
Alvarez menjadi sosok yang mengembalikan Atletico ke dalam permainan lewat penyelesaian akhir yang manis hanya 80 detik setelah babak kedua dimulai. Gol tersebut tercipta setelah pemain pengganti Ademola Lookman, yang masuk saat jeda babak pertama, menemukan posisi Alvarez yang berdiri tanpa pengawalan di dalam kotak penalti.
Sebelum gol balasan tersebut, Stuttgart yang memenangkan dua laga pembuka mereka di kompetisi ini tampil mendominasi sepanjang 45 menit pertama. Namun, dominasi klub asal Jerman itu baru membuahkan hasil pada menit ke-36.
Jamie Leweling melepaskan tembakan menyusur tanah yang apik dari luar kotak penalti untuk membawa tim tamu unggul terlebih dahulu hingga turun minum. Sayangnya, kegagalan Stuttgart memanfaatkan sejumlah peluang lain pada babak pertama harus dibayar mahal ketika Alvarez mencetak gol penyeimbang sesaat setelah babak kedua bergulir.
Gol penyeimbang tersebut sempat membuat Atletico berpeluang mengambil alih kendali permainan. Akan tetapi, situasi berubah pada menit ke-64 ketika gelandang Atletico, Morten Hjulmand, diganjar kartu merah akibat pelanggaran keras terhadap Angelo Stiller, yang tampil impresif sepanjang laga untuk Stuttgart.
Bermain dengan 10 orang selama 26 menit tersisa membuat Atletico terus berada di bawah tekanan tim tamu. Meski demikian, Stuttgart gagal memanfaatkan keunggulan jumlah pemain untuk mencetak gol kemenangan. Peluang terbaik Stuttgart didapatkan oleh bek Jeff Chabot, tetapi sundulannya memanfaatkan umpan sepak pojok Maximilian Mittelstadt masih menyimpang dari gawang.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 1-1 tetap bertahan dan Atletico Madrid sukses mempertahankan poin di kandang sendiri. (BBC/Z-2)