PETENIS unggulan pertama Aryna Sabalenka tersingkir pada laga pertamanya di Wuhan Terbuka 2026 setelah kalah dari petenis Amerika Serikat Ann Li dalam pertarungan tiga set, Rabu (14/10). Kekalahan itu sekaligus menggagalkan ambisi Sabalenka meraih gelar keempat di turnamen tersebut.
Sabalenka takluk 3-6, 6-4, 7-6 (7/5) dari Li yang menempati peringkat ke-31 dunia. Petenis Belarus itu kembali mengalami kegagalan di awal turnamen setelah pekan lalu tersingkir pada babak ketiga Tiongkok Terbuka dari Nikola Bartunkova.
Sabalenka sebenarnya sempat mengendalikan pertandingan dan unggul 6-3, 4-2. Namun, Li mampu membalikkan keadaan pada pertengahan set kedua dan memaksakan pertandingan berlanjut hingga set penentuan.
Mengenakan pelindung pada lutut kanannya, Sabalenka sempat meminta bantuan fisioterapis setelah kehilangan servis pada awal set ketiga. Pergerakannya terlihat terganggu, tetapi petenis berusia 28 tahun itu masih mampu bangkit dari ketertinggalan 2-5 dan menyelamatkan sembilan match point.
Li akhirnya memastikan kemenangan dalam waktu 2 jam 27 menit pada kesempatan kesepuluh untuk mengakhiri pertandingan. Ia selanjutnya menghadapi petenis Indonesia Janice Tjen pada babak 16 besar.
Kekalahan tersebut menambah catatan kurang memuaskan Sabalenka yang kehilangan posisi nomor satu dunia dari Elena Rybakina pada bulan lalu. Juara empat kali Grand Slam itu juga belum meraih gelar sejak Maret.
Pegula Juga Tersingkir
Selain Sabalenka, unggulan kedua Jessica Pegula juga harus angkat koper lebih awal. Finalis Wuhan Terbuka tahun lalu itu kalah dari Jelena Ostapenko dengan skor 6-2, 6-7 (7/9), 3-6.
Pegula gagal memanfaatkan tiga match point untuk menuntaskan pertandingan. Kemenangan tersebut menjadikan Ostapenko sebagai petenis pertama yang mengalahkan Pegula pada pertandingan pembukanya di turnamen WTA 1000 sejak Indian Wells dua setengah tahun lalu.
Hasil itu sekaligus mengakhiri catatan 22 kemenangan beruntun Pegula pada laga pembuka turnamen level WTA 1000.
Swiatek Melaju ke Babak 16 Besar
Di sisi lain, unggulan ketujuh Iga Swiatek memulai kiprahnya dengan kemenangan meyakinkan atas rekan senegaranya dari Polandia, Magdalena Frech, dengan skor 6-2, 6-1.
Juara enam kali Grand Slam itu mencatatkan kemenangan ke-40 musim ini setelah bertanding selama 1 jam 42 menit. Tersingkirnya Sabalenka juga membuat Swiatek tidak lagi berpotensi menghadapi petenis Belarus tersebut pada perempat final.
“Kami sudah cukup mengenal satu sama lain. Jadi, saya hanya ingin fokus bermain konsisten dan sebaik mungkin,” kata Swiatek dikutip dari AFP.
“Saya tahu dia selalu mengejar setiap bola dan terkadang memanfaatkan kekuatan lawan. Jadi, saya ingin tidak bermain terlalu berlebihan, tetapi tetap solid. Saya senang bisa melakukannya,” ujar Swiatek yang tengah memburu tiket ke WTA Finals akhir musim.
Meski menang dengan skor cukup telak, Swiatek harus berjuang keras pada set pertama yang berlangsung lebih dari satu jam. Ia sempat tertinggal 0-2 dan menyelamatkan tujuh dari delapan peluang break point sebelum mengamankan set tersebut pada kesempatan keempat.
Swiatek kemudian meningkatkan tekanan melalui pukulan forehand dan menuntaskan set kedua untuk melaju ke babak 16 besar. Ia selanjutnya menghadapi petenis Amerika Serikat Ashlyn Krueger.
Sementara itu, finalis Wimbledon Karolina Muchova harus melewati pertandingan selama tiga jam untuk mengalahkan petenis kualifikasi Amerika Serikat Caty McNally dengan skor 3-6, 7-6 (7/1), 7-6 (7/4).
Kemenangan tersebut memperpanjang rekor sempurna Muchova dalam pertandingan tie-break musim ini menjadi 10-0. Unggulan keenam itu akan menghadapi Diana Shnaider pada babak 16 besar.
Kejutan lainnya datang dari petenis Inggris Sonay Kartal yang menempati peringkat ke-170 dunia. Kartal, yang absen selama enam bulan tahun ini akibat cedera stres pada tulang belakang, menyingkirkan unggulan kesembilan Belinda Bencic dengan skor 6-0, 7-5.
Kartal selanjutnya akan berhadapan dengan unggulan ke-15 asal Italia, Jasmine Paolini, pada babak ketiga. (Ndf)