REPUBLIK Irlandia sukses memetik kemenangan pertama dalam kampanye UEFA Nations League Grup B3 usai menundukkan Israel dengan skor telak 3-0 di Stadion Nagyerdei, Debrecen, Hungaria. Tiga gol kemenangan skuad asuhan Heimir Hallgrímsson seluruhnya tercipta pada babak pertama.
Bangkit dari kekalahan mengecewakan saat menghadapi Kosovo tiga hari sebelumnya, Irlandia tampil jauh lebih dominan dan percaya diri sejak awal laga. Keunggulan mereka dibuka pada menit ke-14 lewat aksi Troy Parrott. Memanfaatkan umpan matang James Abankwah dari sisi sayap, Parrott sukses menuntaskannya menjadi gol internasional pertamanya yang ke-12.
Hanya berselang dua menit, Irlandia berhasil menggandakan keunggulan. Kali ini giliran Adam Idah yang mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-16. Menerima umpan terobosan dari Jack Moylan, Idah melepaskan tembakan terarah yang bersarang di sudut gawang tanpa mampu dihalau kiper Israel, Daniel Peretz.
Israel sempat merespons dan mengancam lewat aksi Anan Khalaili, tetapi kiper Caoimhín Kelleher tampil sigap mengamankan gawang Irlandia. Petaka bagi Israel kembali datang pada menit ke-25. Jack Moylan melakukan pergerakan menusuk ke dalam kotak penalti sebelum melepaskan tembakan tajam yang membobol gawang lawan. Gol tersebut sekaligus menjadi gol kompetitif pertamanya di tingkat internasional.
Memasuki babak kedua, Israel berupaya keras mencari jalan untuk mengejar ketertinggalan. Tekanan intensif dilancarkan di awal paruh kedua, tetapi Kelleher tampil kokoh di bawah mistar dengan menepis dua peluang emas berturut-turut dari Dor Peretz dan Eliel Peretz.
Di sisi lain, Irlandia hampir menambah keunggulan ketika Idah mendapatkan peluang untuk mencetak gol keduanya. Namun, sepakan keras sang penyerang masih sanggup ditepis oleh Daniel Peretz hingga melenceng di samping tiang gawang.
Sebelum kickoff dimulai, laga ini sempat diwarnai tensi tinggi di luar lapangan. Sesuai perkiraan, tidak ada prosesi jabat tangan antarpemain sebelum pertandingan, dan para pemain Republik Irlandia menundukkan kepala saat lagu kebangsaan Israel dikumandangkan.
Hingga laga usai, skor 3-0 untuk keunggulan Irlandia tetap tidak berubah. Hasil ini menjadi modal berharga bagi Republik Irlandia yang selanjutnya akan menjamu Austria di Dublin pada Kamis mendatang, sementara Israel bakal kembali berlaga di Debrecen untuk menghadapi Kosovo. (BBC/Z-2)