PEKAN kelima ajang Liga Inggris 2026/2027 menghadirkan duel sarat tekanan tatkala Fulham vs Manchester United di Stadion Craven Cottage, London, Minggu (20/9) pukul 22.30 WIB. Kedua kesebelasan sama-sama memburu hasil positif demi memperbaiki performa awal musim yang kurang konsisten.
Manchester United menyambangi markas lawan dengan bayang-bayang tekanan besar setelah menelan kekalahan beruntun dalam dua pertandingan terakhir di semua ajang. Skuad berjuluk Setan Merah baru mengoleksi satu kemenangan dari empat laga pembuka Liga Inggris musim ini.
Situasi kian mengkhawatirkan usai anak asuh Michael Carrick secara menyakitkan tersingkir dari ajang Carabao Cup akibat kekalahan 2-3 dari Brighton & Hove Albion, padahal sempat membuahkan keunggulan dua gol lebih dulu.
Rapuhnya lini belakang turut menjadi sorotan tajam, di mana Manchester United baru mencatatkan satu clean sheet dari enam laga resmi musim ini, sementara empat dari lima pertandingan lainnya berakhir dengan kebobolan minimal dua gol.
Kendati berada di bawah sorotan tajam suporter dan media, manajer Manchester United, Michael Carrick, dengan tegas menepis anggapan bahwa posisi dirinya tengah terancam. Ia menilai rentetan hasil negatif awal musim ini harus disikapi secara proporsional.
“Ini bukan bencana atau malapetaka,” ujar Carrick sebagaimana dikutip dari Sky Sports. “Ini bukan akhir dunia. Kita tidak sedang berada dalam situasi di mana kita mengalami rentetan hasil yang sangat buruk dalam waktu lama, kan?”
Di kubu tuan rumah, Fulham juga masih mencari bentuk permainan terbaiknya di kompetisi domestik. Pasukan yang kini dibesut pelatih Alvaro Arbeloa tersebut baru mengumpulkan satu poin dari empat pertandingan awal Liga Inggris.
Meski demikian, hasil imbang tanpa gol kontra Liverpool pada pekan sebelumnya serta kemenangan dramatis 3-2 atas West Ham United di ajang Carabao Cup, berkat gol penentu Oscar Bobb pada menit ke-78, menjadi suntikan moral dan modal kepercayaan diri yang berharga bagi The Cottagers.
Secara rekor pertemuan, Fulham memiliki catatan minor saat bersua Manchester United musim lalu dengan hanya meraup satu poin dari dua laga. Di sisi lain, Setan Merah memiliki rekor tandang yang cukup baik kala bertamu ke Craven Cottage. Laga malam nanti diprediksi bakal berjalan sengit mengingat kedua tim sama-sama berambisi keluar dari tren negatif di liga domestik.
(P-4)