FULHAM berhasil memastikan tempat di babak keempat Piala Carabao usai memetik kemenangan ketat 3-2 atas West Ham United di London Stadium. Laga yang diwarnai aksi saling balas gol di babak pertama ini ditentukan gol perdana Oscar Bobb untuk skuad Los Blancos.
Sebelum pertandingan dimulai, pihak West Ham menyampaikan penghormatan terakhir untuk kiper legendaris mereka, Ludek Miklosko, yang wafat pada usia 64 tahun.
Ketika laga dimulai, manajer Fulham Alvaro Arbeloa melakukan perombakan besar dengan merotasi sembilan pemain dari skuad yang sebelumnya menahan imbang Liverpool di Anfield. Meski demikian, Fulham tampil percaya diri dan membuka keunggulan pada menit ke-13.
Umpan silang Kevin mengarah ke Antonee Robinson yang kemudian menyodorkan bola ke Cesar Palacios. Umpan tarik Palacios ke depan gawang berhasil disundul dengan sempurna oleh Rodrigo Muniz untuk menaklukkan kiper West Ham, Finlay Herrick.
Keunggulan Fulham tak bertahan lama. Tiga menit berselang, tuan rumah langsung menyamakan kedudukan melalui skema sepak pojok. Umpan Arne Engels diteruskan oleh Konstantinos Mavropanos melalui sundulan ke mulut gawang, yang langsung disambar Morato menjadi gol pertamanya bagi West Ham.
Fulham kembali memimpin pada menit ke-37 lewat gol indah Palacios. Menerima umpan lambung terukur dari Joachim Andersen dari lini belakang, Palacios mengontrol bola dengan dada sebelum melepaskan tembakan chip yang melompati Herrick dan meluncur mulus ke tiang jauh.
Namun, drama babak pertama belum berakhir. Pada masa injury time (45+2′), West Ham kembali menyamakan skor. Umpan silang Kyle Walker-Peters yang mengenai Mohamadou Kante memaksa kiper Benjamin Lecomte melakukan penyelamatan, tetapi bola liar langsung disambar Pablo dari sudut sempit untuk mengubah skor menjadi 2-2 saat jeda.
Memasuki babak kedua, manajer West Ham Nuno Espirito Santo memasukkan Jarrod Bowen dan Manor Solomon untuk meningkatkan daya serang. Solomon sempat mengancam lewat tembakan melengkung, namun lini belakang Fulham yang digalang Timothy Castagne tampil sigap menghalau bahaya.
Keputusan Arbeloa memasukkan pemain segar di pertengahan babak kedua menjadi kunci kemenangan Fulham. Pada menit ke-78, tekanan dari Josh King membuat Kante kehilangan bola di area pertahanan sendiri.
Bola liar langsung dimanfaatkan oleh pemain pengganti Oscar Bobb. Winger asal Norwegia tersebut menggiring bola merangsek ke dalam kotak penalti sebelum melepaskan tembakan menyusur tanah yang membobol gawang Herrick. Gol tersebut menjadi torehan perdana Bobb untuk Fulham sekaligus mengubah skor menjadi 3-2.
Di sisa waktu pertandingan, West Ham melancarkan tekanan demi menyamakan kedudukan. Peluang emas didapat Valentin Castellanos dari jarak dekat, namun eksekusinya berhasil diblok di garis gawang oleh Castagne. Palacios juga sempat mengancam di masa injury time, meski sepakannya masih menyamping dari gawang.
Skor 3-2 untuk keunggulan Fulham bertahan hingga peluit panjang dibunyikan. Hasil ini memastikan langkah Fulham ke babak berikutnya, sementara perjalanan West Ham di Carabao Cup musim ini harus terhenti di putaran ketiga. (Fullham/West Ham United/Z-2)