LIVERPOOL sukses melangkah ke babak berikutnya usai menaklukkan Tottenham Hotspur dengan skor 3-1 dalam laga yang berlangsung sengit di Anfield. Gol kemenangan dari Alexis Mac Allister, Cody Gakpo, serta tembakan jarak jauh spektakuler Dominik Szoboszlai memastikan tempat The Reds di undian babak selanjutnya.
Pelatih Andoni Iraola merotasi besar-besaran skuadnya dengan melakukan 10 perubahan dari laga pekan sebelumnya melawan Fulham. Joe Gomez kembali bertanding untuk pertama kalinya musim ini setelah pulih dari cedera sekaligus dipercaya menyandang ban kapten, sementara hanya Ronald Araujo yang dipertahankan dalam starting XI.
Tottenham mengancam lebih dulu pada menit ke-11. Umpan mendatar dari sisi kiri menemukan Lucas Bergvall yang berdiri bebas di dalam kotak penalti. Namun, tembakan pertamanya berhasil digagalkan secara gemilang oleh kiper Giorgi Mamardashvili menggunakan lututnya.
Liverpool membalas tak lama kemudian melalui situasi one-on-one Lewis Koumas setelah menerima umpan Rio Ngumoha, tetapi kiper Martin Dubravka berhasil menepis bahaya tersebut.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-21 untuk keunggulan tim tuan rumah. Menerima umpan dari Gakpo di sisi kanan kotak penalti, Ngumoha bergerak melewati Destiny Udogie sebelum melepaskan umpan tarik ke tengah. Mac Allister yang menyambut bola langsung melepaskan tembakan melengkung keras ke sudut atas gawang Tottenham.
Memasuki babak kedua, Iraola memasukkan Jeremy Jacquet untuk menggantikan Gomez. Liverpool hanya membutuhkan waktu singkat setelah jeda untuk menggandakan keunggulan. Kerkez meneruskan umpan Ngumoha kepada Mac Allister, yang kemudian menyodorkan bola ke Gakpo di sisi kiri. Penyerang asal Belanda itu mengelabui Archie Gray sebelum melepaskan tembakan terukur ke tiang jauh.
Laga ini juga diwarnai momen emosional saat Tottenham memasukkan mantan pemain Liverpool, Andy Robertson, yang disambut dengan standing ovation dari publik Anfield.
Tottenham pantang menyerah dan terus melancarkan tekanan. Usaha tim tamu akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-69. Memanfaatkan situasi sepak pojok, Conor Gallagher berhasil menyundul bola dari jarak dekat di dalam area enam yard untuk memperkecil kedudukan menjadi 2-1.
Jual-beli serangan terjadi secara intensif di sisa waktu pertandingan. Mamardashvili kembali melakukan penyelamatan krusial dengan menepis peluang Omar Marmoush, sementara tembakan pemain pengganti Liverpool, Alexander Isak, sempat diblok oleh Tosin Adarabioyo.
Kepastian kemenangan Liverpool baru tercipta pada paruh masa injury time. Memanfaatkan bola liar dari jarak 25 yard, Dominik Szoboszlai melepaskan tembakan roket voli yang menghujam keras ke dalam gawang Dubravka. Gol spektakuler tersebut sekaligus mengunci skor akhir 3-1 untuk keunggulan Liverpool hingga laga usai. (Liverpool/Z-2)