PEMAIN pengganti Real Madrid, Carlos Espi, menjadi pahlawan kemenangan timnya usai mencetak gol krusial pada menit akhir untuk mengunci kemenangan 3-2 atas Elche pada Selasa. Kemenangan dramatis ini membuat Los Blancos menempel ketat Barcelona di puncak klasemen sementara La Liga.
Espi menyambar bola di tiang jauh pada menit ke-91 setelah Real Madrid sempat menyia-nyiakan keunggulan dua gol. Penyerang yang diboyong dari Levante pada bursa transfer musim panas ini belum pernah tampil sebagai starter, namun dua gol yang ia sarangkan musim ini terbukti sangat krusial bagi skuad asuhan Jose Mourinho.
Kemenangan ini menjadi yang kelima dari enam laga bagi Real Madrid. Perolehan poin mereka kini menyamai Barcelona yang baru akan bertanding melawan Racing Santander pada Rabu.
Usai laga, Mourinho memberikan pujian sekaligus menjelaskan situasi persaingan di lini depan timnya.
“(Espi) masuk dengan motivasi besar, (tetapi) dia memiliki pemain di depannya yang bukan pemain biasa,” ujar Mourinho merujuk pada Kylian Mbappe.
“Bermain dengan mereka berdua tidaklah mudah… dengan perubahan yang saya buat di akhir laga, saya mempertaruhkan segalanya, karena hasil imbang saja tidak cukup,” tambahnya.
Meski meraih tiga poin, Mourinho merasa kecewa karena timnya gagal mengunci kemenangan lebih awal hingga membiarkan Elche memberikan perlawanan.
“Ada pertandingan yang sepertinya sudah selesai… yang tidak kita selesaikan, dan setelah tidak diselesaikan, pertandingan yang tadinya mudah berubah menjadi tidak terkendali,” tegas pelatih veteran tersebut.
Dalam laga ini, Mourinho mengistirahatkan Jude Bellingham untuk pertama kalinya musim ini dan menurunkan Arda Guler sejak awal. Sebelum kick-off, para pemain dari kedua tim mengenakan kaus bertuliskan dukungan untuk warga Ceuta pascakrisis migrasi di wilayah teritorial Spanyol di Afrika Utara tersebut.
Real Madrid membuka keunggulan di pertengahan babak pertama. Eksekusi tendangan bebas mendatar Guler membentur tiang gawang sebelum memantul mengenai badan kiper Elche, Matias Dituro, dan bergulir masuk ke gawang sebagai gol bunuh diri.
Delapan menit kemudian, Los Blancos menggandakan keunggulan. Rekrutan termahal klub, Yan Diomande, melepaskan umpan silang yang diselesaikan dengan dingin oleh Mbappe untuk menaklukkan Dituro. Gol tersebut menjadi torehan kedelapan Mbappe di semua kompetisi musim ini.
Memasuki babak kedua, Elche bangkit memperkecil kedudukan lewat sundulan Abiel Osorio yang memanfaatkan umpan silang Lucas Cepeda untuk membobol gawang Thibaut Courtois. Gol tersebut membakar semangat tuan rumah hingga berhasil menyamakan skor menjadi 2-2 pada menit ke-83 melalui tembakan mendatar Nino.
Merespons situasi tersebut, Mourinho mengambil risiko dengan memasukkan dua penyerang sekaligus, Espi dan Endrick. Keputusan itu membuahkan hasil manis pada masa injury time. Espi melakukan pergerakan cerdik ke tiang jauh untuk menyambut umpan dari Mbappe dan mencetak gol kemenangan.
Skor 3-2 bertahan hingga peluit panjang berbunyi, memastikan tiga poin krusial bagi Real Madrid di Estadio Martinez Valero. (AFP/Z-2)