HUBUNGAN antara kesehatan kardiovaskular dan demensia telah lama diketahui yaitu yang baik untuk jantung umumnya juga baik untuk otak. Namun, studi terbaru memberikan angka yang lebih spesifik: menghindari faktor risiko tertentu di masa dewasa dapat memungkinkan Anda hidup lebih lama tanpa demensia sekitar 13 tahun lebih lama.
Studi yang diterbitkan dalam Neurology Open Access ini mengeksplorasi faktor risiko vaskular pada usia paruh baya memengaruhi usia seseorang saat terkena demensia. Temuan ini mempertegas pentingnya kesehatan jantung di usia madya. Menurut Josef Coresh, peneliti utama studi dan direktur pendiri Optimal Aging Institute di NYU Langone, menjaga kesehatan vaskular memberikan lebih banyak tahun bebas demensia dibandingkan rekan sejawat lain.
Metodologi Penelitian selama 30 Tahun
Para peneliti mengukur tiga faktor risiko utama pada lebih dari 12.400 orang paruh baya (rata-rata usia 56 tahun): tekanan darah tinggi, diabetes, dan kebiasaan merokok. Seluruh partisipan tidak memiliki demensia saat studi dimulai.
Selama 30 tahun, para peneliti memantau partisipan melalui tes kognitif berkala dan catatan medis untuk mengidentifikasi siapa yang mengembangkan demensia dan siapa yang meninggal tanpa kondisi tersebut. Hasilnya cukup mencolok:
- Individu dengan nol faktor risiko mampu menghindari demensia selama rata-rata 30,1 tahun.
- Individu dengan ketiga faktor risiko hanya bertahan selama 17,5 tahun sebelum terkena demensia.
- Setiap tambahan satu faktor risiko (hipertensi, diabetes, atau merokok) dikaitkan dengan pengurangan sekitar empat tahun masa hidup bebas demensia.
Mengapa Kesehatan Jantung Berdampak pada Otak?
Meskipun studi ini bersifat observasional, para ahli kesehatan memiliki beberapa penjelasan mengenai mekanisme di baliknya. Faktor risiko vaskular dapat merusak pembuluh darah kecil di otak, yang mengakibatkan berkurangnya asupan nutrisi dan oksigen serta terhambatnya pembuangan racun dari otak.
Heather Whitson, direktur Duke Center for the Study of Aging and Human Development, menjelaskan ada reaksi inflamasi terhadap kerusakan pembuluh darah tersebut. Tubuh meningkatkan peradangan untuk memperbaiki pembuluh darah, tetapi efek sampingnya bisa berupa penyembuhan yang buruk dan penumpukan plak yang memperburuk kesehatan otak.
Selain itu, penyakit vaskular dapat mempercepat akumulasi protein Alzheimer seperti amiloid di otak, yang menambah lapisan risiko kerusakan kognitif.
Catatan Penting: Studi mencatat bahwa partisipan kulit hitam secara konsisten hidup lebih sedikit tahun tanpa demensia dibandingkan partisipan kulit putih, sementara perempuan cenderung hidup lebih lama tanpa demensia dibandingkan laki-laki.
Langkah Pencegahan dan Intervensi
Tujuan utamanya ialah mencegah timbulnya hipertensi dan diabetes tipe 2 serta tidak merokok di usia paruh baya. Coresh menyarankan penerapan gaya hidup yang selaras dengan Life’s Essential 8 dari American Heart Association, termasuk:
- Mengonsumsi makanan kaya serat nabati.
- Melakukan aktivitas fisik moderat selama 150 menit atau aktivitas berat selama 75 menit per minggu.
Bagi mereka yang sudah memiliki faktor risiko tersebut, Whitson menekankan bahwa saat ini tersedia lebih banyak solusi medis dibandingkan satu dekade lalu, mulai dari program berhenti merokok modern hingga obat-obatan kelas GLP-1 untuk manajemen gula darah. Mengubah profil risiko di usia 50-an atau 60-an tetap memberikan manfaat besar bagi kesehatan otak di masa depan. (The Washington Post/I-2)