MENTALITAS pantang kalah sebelum bertanding menjadi kunci utama keberhasilan pasangan ganda campuran Barce Layaba/Leli Marlina meraih medali emas kelas TT10 di Asian Para Games 2026, Jepang. Kemenangan ini terasa emosional karena dipersembahkan khusus untuk mendiang legenda tenis meja Indonesia, David Jacobs.
Meski tidak masuk dalam daftar unggulan, Barce/Leli mampu melampaui ekspektasi dengan menumbangkan lawan-lawan tangguh. Titik balik kepercayaan diri mereka muncul setelah mengalahkan pasangan Thailand, Wassana Sringam/Wanchai Chaiwut, dengan skor 3-1 di babak perempat final.
“Bertemu wakil Thailand di babak delapan besar itu serasa final bagi kami. Kami kalah saat bertemu mereka di ASEAN Para Games 2025. Kekalahan itu menjadi beban sehingga kami merasa sangat gugup,” ujar Barce saat ditemui di Sky Hall Toyota, Jumat (23/10).
Setelah melewati adangan Thailand, Barce/Leli tampil lebih lepas di semifinal dengan menyingkirkan wakil Tiongkok, Bian Zhang/Zhengyang Peng. Di partai puncak, mereka memastikan medali emas setelah mengatasi perlawanan pasangan Korea Selatan dengan penuh percaya diri.
Leli Marlina mengungkapkan bahwa medali emas ini memiliki makna mendalam bagi tim para tenis meja Indonesia. Ini merupakan emas pertama di ajang Asian Para Games sejak edisi 2018. “Pertama, medali emas ini untuk almarhum David Jacobs. Akhirnya, kami bisa mendapatkan medali emas setelah ditinggalkan beliau,” kata Leli.
Pelatih para tenis meja Indonesia, Bayu Widhie Hapsara Purba, mengapresiasi pencapaian ini yang melampaui target awal empat medali perunggu. Selain emas Barce/Leli, kejutan juga datang dari atlet senior Osrita Muslim (59) yang menyumbangkan dua medali perunggu.
Secara keseluruhan, tim para tenis meja Indonesia menutup kompetisi di Asian Para Games 2026 dengan koleksi satu medali emas dan enam medali perunggu. Prestasi ini menjadi bukti kebangkitan sektor para tenis meja nasional di kancah Asia. (Z-10)