ARSENAL menjaga persaingan di papan atas Liga Primer Inggris setelah meraih kemenangan tipis 1-0 atas Nottingham Forest, Minggu (18/10) malam. Hasil tersebut mengantarkan the Gunners ke posisi kedua klasemen dengan koleksi 18 poin. Adapun Manchester United masih tertahan di peringkat ke-13 dengan tujuh poin setelah bermain imbang 1-1 melawan Leeds United.
Arsenal memastikan tiga poin melalui gol Noni Madueke pada menit ke-80 dalam pertandingan yang berlangsung ketat. Gol pemain pengganti itu tercipta setelah sepakannya berubah arah akibat mengenai Jair Cunha, sehingga gagal diantisipasi lini pertahanan Nottingham Forest.
Kemenangan tersebut menjaga Arsenal dalam persaingan dengan Manchester City di papan atas dengan selisih 3 poin.
Menghadapi Nottingham Forest, Arsenal kesulitan membongkar pertahanan lawan sepanjang pertandingan. Tim asuhan Mikel Arteta bahkan hanya mampu mencatatkan satu tembakan tepat sasaran, yakni peluang yang berujung gol Madueke.
Meski tidak tampil dominan dalam urusan menciptakan peluang berbahaya, Arsenal mampu memaksimalkan kesempatan. Sang pelatih Mikel Arteta menilai kemenangan tersebut tidak diraih dengan mudah karena Nottingham Forest tampil terorganisasi dan sulit ditembus.
“Kami harus berjuang sampai detik terakhir. Mereka tim yang terlatih dengan baik dan sulit dibongkar pertahanannya,” kata Arteta kepada BBC.
Sementara itu, Manchester United kembali gagal meraih kemenangan setelah ditahan Leeds United 1-1 di Elland Road. Hasil tersebut memperpanjang catatan tanpa kemenangan tim berjuluk Setan Merah itu dalam enam pertandingan terakhir di semua kompetisi.
MU sebenarnya sempat unggul lebih dahulu melalui Bryan Mbeumo pada menit ke-35 yang menyelesaikan umpan Youri Tielemans dengan tendangan terarah ke sudut bawah gawang. Gol itu menjadi gol keempatnya pada musim ini.
Namun, keunggulan tim tamu tidak bertahan lama. Dominic Calvert-Lewin menyamakan kedudukan pada menit ke-51 setelah mengontrol bola menggunakan dada dan menuntaskan peluang dari situasi bola mati. Gol tersebut membuat Leeds terhindar dari kekalahan di hadapan pendukungnya sendiri.
Hasil imbang itu memperlihatkan persoalan konsistensi yang masih membayangi MU. Dalam tujuh pertandingan liga musim ini, mereka baru mengemas satu kemenangan. Koleksi tujuh poin juga menempatkan klub asal Manchester tersebut di peringkat ke-13 klasemen.
Pelatih Michael Carrick menilai timnya menunjukkan perkembangan meski belum tampil sempurna. Dia menyebut para pemain berusaha menjalankan instruksi dan memperlihatkan sejumlah momen permainan yang menjanjikan.
“Kepercayaan diri kami memang belum berada di level tertinggi, tetapi para pemain berusaha melakukan hal yang benar. Dalam beberapa momen, permainan kami terlihat sangat baik dan kami juga bertahan dengan baik sebagai sebuah tim,” kata Carrick kepada Sky Sports.
Pada pertandingan lainnya, Brighton and Hove Albion tampil impresif dengan melumat Crystal Palace 5-0. Salah satu gol yang menjadi sorotan tercipta melalui tembakan spektakuler Diego Gomez dari sekitar garis tengah lapangan. Brighton juga mencatatkan produktivitas tinggi dengan mengoleksi 23 gol dalam tujuh pertandingan pertamanya musim ini.
Sementara itu, Bournemouth mengalahkan Sunderland 2-0. Marcus Tavernier dan Evanilson mencetak gol yang mengantarkan Bournemouth meraih kemenangan.
(AFP)