PELATIH Arsenal Mikel Arteta menegaskan kedalaman skuad menjadi modal penting bagi timnya dalam mempertahankan gelar Liga Primer Inggris. Kemenangan tipis the Gunners 1-0 atas Nottingham Forest di City Ground, Minggu (18/10), ditentukan oleh pemain pengganti Noni Madueke yang mencetak gol pada menit ke-80.
Hasil tersebut menjaga Arsenal di peringkat kedua klasemen dengan 18 poin terpaut tiga angka dari pemuncak Manchester City. Kemenangan itu juga memperpanjang tren positif the Gunners menjadi tiga kemenangan beruntun setelah sempat kalah telak 0-3 dari Brighton.
Arsenal tidak tampil meyakinkan saat menghadapi Nottingham Forest. Tim asuhan Arteta kesulitan menembus pertahanan tuan rumah dan baru mencatatkan tembakan tepat sasaran pada menit ke-80. Peluang itu langsung berbuah gol setelah sepakan Madueke dari sisi kiri berubah arah akibat membentur pemain lawan dan mengecoh kiper Matz Sels.
Arteta memasukkan Madueke pada awal babak kedua untuk menggantikan Eberechi Eze yang tampil kurang efektif. Seiring berjalannya pertandingan, pelatih asal Spanyol itu juga menurunkan Mikel Merino, Viktor Gyokeres, dan Jurrien Timber untuk meningkatkan daya gedor timnya.
Pergantian pemain tersebut terbukti menentukan. Madueke menjadi pembeda melalui gol tunggal yang memastikan Arsenal membawa pulang tiga poin dari markas Nottingham Forest.
“Kami harus berjuang sampai detik terakhir. Mereka tim yang terorganisasi dengan baik dan sulit ditembus. Kami harus berani mengambil risiko karena mereka juga berbahaya,” kata Arteta.
Dia menilai para pemain pengganti memberikan kontribusi besar dalam mengubah jalannya pertandingan. Menurutnya, kemampuan pemain cadangan untuk langsung memberikan dampak menjadi salah satu kekuatan Arsenal musim ini. Arteta menambahkan, setiap pemain harus siap diturunkan kapan pun dibutuhkan, baik sejak awal pertandingan maupun pada menit-menit akhir.
“Sebagian pemain baru bermain tiga hari lalu, sementara yang lain akan tampil sejak awal pada pertandingan berikutnya. Semua pemain harus siap memberikan kontribusi,” ujarnya.
“Kami sekarang memiliki skuad yang mampu memberikan hasil pada momen-momen penting dan kami harus memanfaatkannya. Noni, Jurrien, Mikel, dan Viktor memberikan dampak besar setelah masuk. Noni menjadi sorotan karena mencetak gol penentu,” kata Arteta.
Kedalaman skuad menjadi semakin penting bagi Arsenal di tengah jadwal pertandingan yang padat. Setelah menghadapi Nottingham Forest, mereka dijadwalkan bertandang ke markas Bayern Muenchen dalam lanjutan kompetisi Eropa.
Arteta perlu menjaga kebugaran pemain inti tanpa mengurangi kekuatan tim. Kemampuan melakukan rotasi menjadi salah satu faktor yang dapat menentukan konsistensi Arsenal dalam persaingan memperebutkan gelar liga.
Meski belum sepenuhnya menemukan permainan terbaik, Arsenal masih menunjukkan kemampuan meraih kemenangan dalam situasi sulit. Hasil melawan Nottingham Forest menjadi kemenangan keenam mereka dari tujuh pertandingan liga musim ini.
Arteta mengakui timnya harus memperbaiki efektivitas serangan, terutama ketika menghadapi lawan yang bermain dengan pertahanan rapat.
“Situasi seperti ini terkadang membuat frustrasi karena lawan sulit ditembus. Pada babak pertama, kami tidak mencatatkan tembakan tepat sasaran dan itu menjadi bahan evaluasi. Pada babak kedua, kami memiliki dua peluang besar, tetapi gol justru tercipta dari satu tembakan yang membentur pemain lawan,” tuturnya. (AFP/Z-2)