Pelatih Tailan, Anthony Hudson, sengaja mengistirahatkan sejumlah pemain inti saat menghadapi Filipina pada laga terakhir Grup B. Langkah strategis ini diambil guna memastikan skuad Gajah Perang tetap bugar dan siap tempur saat menantang Timnas Indonesia pada partai final FIFA ASEAN Cup 2026. Laga Thailand vs Indonesia digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, Senin (5/10) malam.
Tailan diuntungkan dengan waktu persiapan yang lebih panjang setelah mengamankan tiket ke partai puncak lebih awal usai menundukkan Vietnam 2-0. Kepastian tersebut memberikan ruang bagi Hudson untuk merombak susunan pemain secara besar-besaran pada laga pamungkas grup kontra Filipina, meski akhirnya mereka harus menerima kekalahan tipis 1-2.
“Saya pikir kami cukup beruntung karena bisa mengistirahatkan banyak pemain. Jadi, kami datang ke pertandingan ini dengan sekelompok pemain yang segar, fokus, dan siap menghadapi pertandingan,” ujar Hudson dalam konferensi pers jelang laga, Minggu (4/10).
Juru taktik asal Inggris itu menyadari bahwa keputusan merotasi pemain membawa risiko terhadap kestabilan performa tim di lapangan. Namun, menjaga kondisi fisik para pemain utama menjelang laga krusial melawan Indonesia menjadi prioritas utamanya dalam turnamen ini.
“Saya nyaman mengambil risiko tersebut karena saya ingin datang ke final dengan tujuh, delapan, atau sembilan pemain yang tidak harus bermain dalam tiga pertandingan berturut-turut,” tuturnya menambahkan.
Hampir seluruh pemain yang tampil sebagai starter saat mengandaskan Vietnam diparkir pada laga melawan Filipina. Sederet pilar penting seperti Nattapong Sayriya, Manuel Bihr, Suphanan Bureerat, Nicholas Mickelson, Sarach Yooyen, Kakana Khamyok, hingga Kritsada Kaman tidak diturunkan sejak menit awal.
Hudson juga menyimpan kapten tim Chanathip Songkrasin dan penyerang andalan Supachai Chaided di bangku cadangan demi menggaransi kebugaran mereka di partai puncak. Meski mengaku kecewa dengan hasil minor saat bersua Filipina, Hudson menegaskan tidak menyesali langkah taktis yang telah diambilnya demi mengincar trofi juara.
“Tidak ada satu pun dari kami yang puas dengan hasil pertandingan melawan Filipina. Namun, alasan di balik keputusan yang kami ambil sangat jelas. Jika saya bisa mengulangnya lagi, saya akan mengambil keputusan yang sama,” tegas Hudson. (E-3)