PEMBALAP asal Thailand, Somkiat Chantra, dipastikan bakal kembali meramaikan lintasan balap dengan memperkuat tim pabrikan Honda HRC pada seri MotoGP Jepang di Sirkuit Motegi, yang dijadwalkan berlangsung pada 4 Oktober 2026.
Chantra diproyeksikan turun ke lintasan guna mengisi kursi kosong yang ditinggalkan oleh pembalap Honda HRC Castrol, Joan Mir, yang terpaksa harus absen lantaran harus fokus menjalani pemulihan akibat masalah kesehatan yang dialaminya selepas rangkaian seri MotoGP San Marino.
“Honda Racing Corporation telah mengonfirmasi bahwa Somkiat Chantra akan menggantikan pembalap Honda HRC Castrol Joan Mir di MotoGP Jepang mendatang. Sedangkan Mir akan menjalani masa pemulihan dari masalah kesehatan yang muncul usai MotoGP San Marino,” tulis pernyataan resmi MotoGP, Rabu (23/9).
Bagi Somkiat Chantra, kesempatan ini menjadi panggung pembuktian tersendiri. Pada musim 2025 lalu, pembalap kebanggaan Asia Tenggara tersebut sempat memperkuat tim Honda LCR. Kendati demikian, performa yang dinilai belum cukup kompetitif membuatnya gagal mempertahankan kursi utama di kelas para raja untuk musim berikutnya. Memasuki tahun 2026, Chantra kemudian memutuskan untuk melanjutkan karier balapnya di ajang World Superbike (WSBK) dengan bergabung bersama skuad HRC.
Kenangan Manis di Motegi dan Kondisi Terkini Joan Mir
Kembalinya Chantra ke Sirkuit Motegi tentu membawa memori dan motivasi tersendiri. Pasalnya, sirkuit legendaris di Jepang tersebut menyimpan catatan sejarah manis bagi sang pembalap ketika ia sukses keluar sebagai juara pada GP Jepang kelas Moto2 musim 2023 silam. Pengalaman dan pengenalan karakter sirkuit ini diharapkan mampu membantunya beradaptasi dengan cepat di atas kuda besi MotoGP.
Sementara itu, rekan setim yang digantikannya, Joan Mir, dipastikan akan melewatkan balapan di kandang Honda tersebut. Pembalap asal Spanyol itu dijadwalkan fokus penuh menjalani prosedur pemulihan kesehatan secara berkala. Pihak Honda HRC menyebutkan bahwa perkembangan kondisi kesehatan Juara Dunia MotoGP 2020 itu akan diumumkan secara resmi kepada publik setelah gelaran MotoGP Indonesia rampung dilaksanakan. (P-4)