SELAMA ini, gangguan pendengaran dikenal luas sebagai salah satu indikator awal penurunan kognitif dan risiko demensia. Namun, temuan ilmiah terbaru mengungkap fakta mengejutkan: perubahan pada kualitas suara manusia ternyata menyimpan sinyal peringatan yang bahkan lebih kuat terhadap kesehatan otak.
Berdasarkan studi yang dipublikasikan dalam Journal of Voice, individu yang mengalami gangguan suara memiliki risiko lebih tinggi menghadapi penurunan fungsi kognitif dibandingkan mereka yang tidak memiliki masalah vokal.
Ketua Departemen Otolaringologi Drexel University College of Medicine, Dr. Robert T. Sataloff, menjelaskan bahwa gangguan suara, seperti suara serak, berbisik, perubahan nada, hingga hilangnya kontrol volume, menunjukkan peningkatan risiko penurunan kognitif hingga 58%. Angka ini bahkan melampaui risiko yang ditimbulkan oleh gangguan pendengaran biasa.
Ada dua alasan utama di balik keterkaitan ini:
- Perubahan Neurologis: Perubahan kualitas suara dapat menjadi cerminan dari adanya perubahan saraf di dalam otak.
- Isolasi Sosial: Suara yang melemah atau serak membuat komunikasi menjadi sulit, sehingga penderita kerap memilih menarik diri dari interaksi sosial yang seharusnya berfungsi merangsang keaktifan otak.
Langkah Pencegahan
Banyak orang sering mengabaikan masalah suara serak atau kelelahan vokal sebagai hal sepele. Padahal, pemeriksaan dini oleh dokter spesialis THT (otolaringologist) sangat penting untuk mendeteksi berbagai kemungkinan penyebab, mulai dari masalah pita suara, reflux, hingga risiko penyakit serius.
Menariknya, para ahli menemukan bahwa hobi sederhana seperti bernyanyi, bergabung dengan paduan suara, atau mengambil pelatihan vokal dan berbicara tidak hanya melindungi pita suara dari kerusakan, tetapi juga terbukti meningkatkan fleksibilitas verbal serta kesehatan kognitif secara keseluruhan di usia senja.
(Good Housekeeping/P-4)