SEBUAH jet tempur F-16 milik Militer Amerika Serikat jatuh di kawasan utara Michigan saat menjalani sesi latihan. Pilot pesawat dilaporkan selamat setelah berhasil melontarkan diri menggunakan kursi pelontar sebelum pesawat menghantam tanah.
Departemen Militer Texas mengonfirmasi jet tempur F-16 tersebut berasal dari Wing Tempur ke-149 Garda Nasional Udara Texas. Pesawat tersebut tengah menjalankan misi latihan rutin dari pangkalan Garda Nasional di Alpena, Michigan, sebelum akhirnya jatuh di wilayah Grand Traverse County.
“Pilot berhasil keluar dari pesawat dengan selamat,” tulis pihak Departemen Militer Texas dalam keterangan resminya.
Hingga kini, penyebab pasti kecelakaan tersebut masih dalam tahap penyelidikan oleh pihak militer. Namun, rekaman percakapan udara yang ditangkap oleh situs LiveATC.net mengindikasikan adanya kemungkinan gangguan akibat hantaman burung (bird strike).
“Ada kemungkinan panggil darurat (mayday) dari wingman. Saya percaya (mereka) mungkin telah dihantam burung.”
Kepulan Asap, Bawa Amunisi, dan Evakuasi Warga
Dampak dari jatuhnya pesawat tersebut sempat terekam dalam video yang dibagikan kepada CNN. Rekaman tersebut memperlihatkan bola api besar di area ladang yang berdekatan dengan permukiman warga, disusul kepulan asap hitam tebal di wilayah pedesaan di selatan Traverse City, sekitar 130 mil di sebelah utara Grand Rapids.
Petugas pengontrol lalu lintas udara juga sempat menyampaikan dugaan sementara terkait kondisi pesawat kepada pilot-pilot lain di sekitar lokasi.
“Tampaknya mereka mungkin kehilangan mesin dan melontarkan diri… tetapi kita melihat banyak asap hitam, yang kami yakini sebagai F-16 yang jatuh.”
Kepolisian Negara Bagian Michigan memastikan tidak ada korban jiwa lain dalam insiden ini. Pilot pesawat telah dilarikan ke rumah sakit setempat dan saat ini berada dalam kondisi stabil.
Meski demikian, insiden tersebut sempat memicu evakuasi terhadap rumah warga dan area bisnis dalam radius satu mil dari lokasi kejadian. Langkah ini diambil menyusul adanya potensi bahaya tumpahan bahan kimia mematikan dari bangkai pesawat. Sebagian besar warga akhirnya diizinkan kembali ke rumah mereka pada Kamis malam sekitar pukul 22.00 waktu setempat.
Seorang warga lokal, Shellie Doornbos, mengungkapkan kesaksiannya saat melintas di dekat lokasi kejadian bersama suaminya.
“Kami bisa mendengar ledakan yang berasal dari api dan bertanya kepada seorang petugas polisi tentang apa yang kami dengar saat kami berkendara menjauh, dan dia memberi tahu kami bahwa itu adalah kecelakaan jet tempur dan ledakan itu adalah amunisi.”
Potensi Ancamannya dari Hantaman Burung
Dugaan insiden bird strike atau tabrakan dengan burung bukanlah hal yang jarang terjadi dalam dunia penerbangan di Amerika Serikat. Berdasarkan data dari Federal Aviation Administration Wildlife Strike Database, ribuan pesawat dilaporkan mengalami tabrakan dengan burung dan hewan lainnya setiap tahun.
Khusus di wilayah Traverse City, Michigan saja, otoritas terkait mencatat setidaknya terdapat 41 laporan insiden hantaman burung sepanjang tahun 2025. (CNN/Z-2)