PRESIDEN Tanjung Verde, Jose Maria Neves, melontarkan pernyataan berani menjelang laga babak 32 besar Piala Dunia 2026 antara negaranya melawan Argentina. Neves meyakini tim nasional Tanjung Verde, yang dijuluki Blue Sharks, mampu menumbangkan Lionel Messi dan kawan-kawan dengan skor tipis 1-0.
Pertandingan krusial tersebut dijadwalkan berlangsung di Miami, Amerika Serikat, pada Sabtu (4/7) dini hari pukul 05.00 WIB. Meski Argentina datang dengan status unggulan, Neves menegaskan bahwa status negara kecil bukan menjadi penghalang bagi Tanjung Verde untuk menciptakan kejutan besar di panggung dunia.
“Saya yakin Tanjung Verde bisa mengalahkan Argentina dengan skor 1-0,” ujar Neves dalam sesi wawancara bersama BBC, sebagaimana dikutip pada Kamis (2/7).
Optimisme Neves didasari pada performa impresif timnya sepanjang fase grup. Sebagai debutan di putaran final Piala Dunia, Tanjung Verde berhasil melampaui ekspektasi dengan menembus fase gugur. Perjalanan mereka dimulai dengan menahan imbang Spanyol tanpa gol, diikuti hasil imbang 2-2 melawan Uruguay, dan ditutup dengan skor kacamata saat menghadapi Arab Saudi.
Hasil tersebut membawa Tanjung Verde finis sebagai runner-up Grup H. Neves menilai tekad besar para pemain menjadi kunci utama keberhasilan mereka sejauh ini.
“Kami bermain untuk menang. Ketika ekspektasi terhadap sebuah tim rendah, tetapi tim itu memiliki tekad besar untuk menang, segalanya mungkin terjadi. Negara kecil seperti Tanjung Verde harus terus berusaha memberi kejutan,” tegasnya.
Laga melawan Argentina akan menjadi ujian terberat bagi skuad asuhan pelatih Tanjung Verde. Argentina, yang diperkuat deretan bintang dunia, diprediksi akan mendominasi permainan. Namun, ketangguhan lini pertahanan Tanjung Verde yang dikawal kiper veteran Vozinha saat melawan Spanyol menjadi modal penting untuk meredam agresivitas Tim Tanggo.
Publik kini menantikan apakah “nubuat” sang presiden akan menjadi kenyataan di Miami, ataukah Argentina yang akan menghentikan dongeng indah sang debutan asal Afrika Barat tersebut.