PELATIH tim nasional sepak bola Uzbekistan, Fabio Cannavaro, menegaskan bahwa timnya memetik pelajaran yang sangat berharga dari partisipasi mereka di Piala Dunia 2026. Pernyataan ini disampaikan menyusul kekalahan 1-3 yang diderita Oq bo’rilar (Serigala Putih) saat menghadapi Republik Demokratik (RD) Kongo pada laga penentu Grup K di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Amerika Serikat, Minggu (28/6) WIB.
“Saya sudah mengatakan kepada mereka sejak awal bahwa Piala Dunia itu kejam,” ujar Cannavaro sebagaimana dikutip dari laman resmi FIFA seusai pertandingan.
Mantan kapten timnas Italia tersebut menjelaskan bahwa panggung sebesar Piala Dunia tidak memberikan ruang bagi pemain untuk melakukan kesalahan sekecil apa pun. Menurutnya, setiap detail kesalahan akan sangat menentukan hasil akhir pertandingan di level tertinggi.
Cannavaro menyoroti kegagalan anak asuhnya dalam beradaptasi dengan perubahan taktik lawan pada babak kedua sebagai penyebab utama hilangnya kendali permainan. Padahal, Timnas Uzbekistan sempat membuka harapan besar melalui gol cepat Eldor Shomurodov pada menit ke-10 yang membawa mereka unggul hingga turun minum.
Namun, situasi berbalik di babak kedua. RD Kongo berhasil menyarangkan tiga gol balasan melalui brace Yoane Wissa dan satu gol dari Fiston Mayele, yang sekaligus memastikan langkah Uzbekistan terhenti menuju babak 32 besar.
Meski merasa kecewa, Cannavaro tetap memberikan apresiasi tinggi atas perjuangan maksimal para pemainnya. Ia meminta seluruh skuad untuk tidak terpuruk dan menjadikan pengalaman pahit ini sebagai modal penting untuk berkembang di masa depan.
“Perkembangan sepak bola Uzbekistan harus terus dilanjutkan melalui pembinaan pemain muda dan penguatan akademi. Ini penting agar tim nasional mampu bersaing secara konsisten di level tertinggi dunia,” tegasnya.
Kekalahan ini membuat Uzbekistan harus menyudahi petualangan mereka di Piala Dunia 2026 tanpa meraih satu poin pun. Sebelumnya, mereka juga menelan kekalahan saat berhadapan dengan Kolombia dan Portugal.
Di sisi lain, hasil ini membawa RD Kongo melaju ke fase gugur sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik. Sementara itu, posisi pertama dan kedua klasemen akhir Grup K ditempati oleh Kolombia dan Portugal. (Ant/H-3)