TIMNAS Kanada akan menghadapi tantangan Afrika Selatan pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 di SoFi Stadium, California, Senin (30/6) dini hari WIB. Laga ini menjadi pembuktian bagi Kanada sebagai salah satu tuan rumah untuk melangkah lebih jauh di fase gugur.
Kanada melaju ke fase ini setelah mengamankan posisi runner-up Grup B di bawah Swiss. Perjalanan skuad asuhan Jesse Marsch di fase grup tergolong fluktuatif. Setelah bermain imbang dengan Bosnia-Herzegovina, mereka tampil beringas dengan melumat Qatar 6-0, namun harus mengakui keunggulan Swiss 1-2 pada laga pamungkas grup.
Di sisi lain, Afrika Selatan lolos sebagai peringkat kedua Grup A di belakang Meksiko. Tim berjuluk Bafana Bafana tersebut menunjukkan mentalitas kuat setelah bangkit dari kekalahan 0-2 melawan Meksiko di laga pembuka. Mereka kemudian menahan imbang Republik Ceko dan memastikan tiket 32 besar berkat kemenangan krusial atas Korea Selatan.
Kondisi Skuad dan Kabar Pemain
Menjelang laga krusial ini, kedua tim menghadapi situasi kelengkapan skuad yang berbeda. Afrika Selatan mendapatkan suntikan tenaga dengan kembalinya Teboho Mokoena setelah menjalani sanksi kartu merah. Namun, mereka masih harus kehilangan Themba Zwane yang masih menjalani hukuman akibat pelanggaran keras di laga perdana.
Di kubu Kanada, badai cedera menjadi tantangan utama bagi Jesse Marsch. Ismael Kone dipastikan absen karena patah tulang kering, sementara Stephen Eustaquio dan Alfie Jones masih dalam tahap pemulihan. Kabar yang paling dinanti adalah kondisi Alphonso Davies. Bintang Bayern Munchen tersebut belum merumput sepanjang turnamen akibat cedera hamstring, meski kini dikabarkan berpeluang tampil dari bangku cadangan.
Untuk urusan menggedor jala lawan, Kanada tetap akan mengandalkan duet Jonathan David dan Cyle Larin, dengan dukungan Tajon Buchanan dari sektor sayap.
Catatan Pertemuan dan Prediksi
Secara historis, kedua negara baru bertemu satu kali dalam laga persahabatan pada November 2007, di mana Afrika Selatan menang 2-0. Namun, duel di SoFi Stadium nanti akan menjadi pertemuan kompetitif pertama mereka di panggung resmi.
Meskipun Kanada harus bermain di wilayah Amerika Serikat meski berstatus tuan rumah, mereka tetap lebih diunggulkan secara kualitas individu. Namun, Afrika Selatan yang mengandalkan kolektivitas tim berpotensi menghadirkan kejutan jika lini belakang Kanada kembali tampil tidak konsisten seperti saat melawan Swiss.
Prediksi Susunan Pemain:
Kanada: St. Clair; Johnston, Miller, Cornelius, Adekugbe; Buchanan, Osorio, Piette, Millar; David, Larin.
Afrika Selatan: Williams; Mudau, Kekana, Mvala, Modiba; Mokoena, Sithole; Morena, Maswanganyi, Tau; Makgopa.
Pemenang dari laga ini sudah ditunggu oleh lawan berat di babak 16 besar, yakni pemenang antara Belanda atau Maroko. Jalur menuju perempat final pun diprediksi semakin terjal karena potensi pertemuan dengan raksasa Eropa seperti Prancis atau Jerman. (I-2)