TIMNAS Korea Selatan menutup rangkaian laga uji coba menuju Piala Dunia 2026 dengan kemenangan tipis 1-0 atas El Salvador, Kamis (4/6) WIB. Hasil itu memperpanjang momentum positif Taeguk Warriors menjelang tampil di Piala Dunia pekan depan.
Gol tunggal kemenangan Korsel dicetak Lee Dong-gyeong pada menit ke-55 melalui tendangan bebas kaki kiri yang melengkung mulus ke gawang lawan. Pertandingan berlangsung di Utah, Amerika Serikat, yang menjadi salah satu basis persiapan skuad asuhan Hong Myung-bo.
Kemenangan tersebut menjadi yang kedua secara beruntun setelah pekan lalu Korea membungkam Trinidad dan Tobago dengan skor telak 5-0.
Pelatih Korea Selatan Hong Myung-bo mengakui timnya sempat kesulitan menembus pertahanan lawan, terutama pada babak pertama. Namun ia menilai laga melawan El Salvador memberikan banyak pelajaran berharga menjelang persaingan sesungguhnya di Piala Dunia.
“Kami mengalami beberapa kesulitan dalam menyerang pada awal pertandingan, tetapi saya pikir laga ini akan sangat membantu kami,” ujar Hong.
“Para pemain belajar banyak dengan menghadapi tim seperti ini,” lanjutnya.
Korea Selatan tergabung di Grup A bersama Ceko, Afrika Selatan, dan tuan rumah Meksiko. Mereka akan memulai perjalanan di turnamen dengan menghadapi Ceko di Guadalajara.
Kapten tim Son Heung-min pada laga kontra El Savador memulai laga dari bangku cadangan. Striker berusia 33 tahun itu baru masuk lapangan lima menit setelah Lee memecah kebuntuan.
Son datang ke Piala Dunia di tengah sorotan terkait performanya di level klub. Bersama Los Angeles FC musim ini, dua baru mampu mencetak dua gol. Namun dalam laga uji coba sebelumnya melawan Trinidad dan Tobago, Son berhasil menyumbang dua gol.
Tambahan itu membuat koleksi gol internasionalnya mencapai 56 dari 144 penampilan hanya terpaut dua gol dari rekor sepanjang masa Korea Selatan yang masih dipegang Cha Bum-kun.
Laga kontra El Salvador juga menjadi momen spesial bagi bek Cho Wi-je. Pemain yang awal tahun ini masih tampil di divisi kedua Liga Korea itu menjalani debut internasional setelah masuk sebagai pemain pengganti pada babak kedua.
Cho dipanggil secara mendadak ke skuad Piala Dunia setelah Cho Yu-min mengalami cedera dan harus dicoret dari tim. (H-2)