WEST Ham United berhasil mengakhiri tren buruk tiga laga tanpa kemenangan di Premier League dengan menundukkan Leeds United 3-0 di London Stadium. Sayangnya, pesta kemenangan telak di kandang ini terasa hambar setelah kemenangan Tottenham Hotspur atas Everton di tempat lain resmi mengirim The Hammers turun kasta ke Championship.
Pertandingan dimulai dengan tempo lambat akibat ketegangan yang merembet dari tribun ke dalam lapangan. Tim tamu, Leeds United, justru mendapatkan peluang pertama pada menit ketujuh melalui upaya Lukas Nmecha yang masih melebar. West Ham yang tampil kurang agresif baru bisa membalas lewat tendangan voli Pablo pada menit ke-16, sebelum akhirnya melepaskan tembakan tepat sasaran pertama melalui sepakan jarak jauh Mateus Fernandes di menit ke-23.
Leeds United, yang sebenarnya sudah mengunci tiket bertahan di Premier League sejak April lalu, tampil lepas dan beberapa kali mengancam lewat aksi Dominic Calvert-Lewin. Beruntung bagi West Ham, lini pertahanan mereka yang dikomandoi kiper Mads Hermansen dan Konstantinos Mavropanos tampil sigap meredam gelombang serangan tim tamu hingga babak pertama berakhir tanpa gol.
Memasuki babak kedua, manajer West Ham, Nuno Espirito Santo, melakukan strategi jitu dengan memasukkan striker veteran Callum Wilson untuk menggantikan Pablo. Masuknya Wilson langsung menghidupkan lini serang tuan rumah.
Gempuran West Ham akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-66. Memanfaatkan umpan sepak pojok dari Jarrod Bowen, Taty Castellanos melompat tinggi untuk menyundul bola melewati penjagaan kiper Leeds, Karl Darlow, dan membawa The Hammers unggul 1-0.
Tuan rumah semakin mendominasi jalannya laga. Dua belas menit sebelum pertandingan usai, Jarrod Bowen menggandakan keunggulan West Ham setelah menerima umpan terobosan matang dari Fernandes dan melepaskan tembakan akurat dari sudut sempit. Pesta gol tuan rumah akhirnya ditutup oleh Callum Wilson pada masa injury time (94′) lewat sepakan keras dari tepi kotak penalti.
Kendati mampu mengamankan tiga gol dan menampilkan performa impresif di babak kedua, kemenangan ini tidak mampu menyelamatkan West Ham dari degradasi akibat hasil laga tim rival. Hasil ini membuat West Ham harus bermain di kasta kedua sepak bola Inggris untuk pertama kalinya sejak musim 2011/12. Sementara bagi Leeds United, finis di peringkat ke-14 serta keberhasilan menembus semifinal Piala FA menjadi catatan sukses tersendiri dalam musim debut kembalinya mereka di kasta tertinggi. (Flash Score/Z-2)