PELATIH Kepala Timnas Selandia Baru, Darren Bazeley, resmi mengumumkan daftar 26 pemain yang akan mengawal ambisi All Whites di putaran final Piala Dunia 2026. Pengumuman ini menjadi puncak dari proses pemantauan panjang terhadap 50 pemain yang tersebar di seluruh dunia selama tiga tahun terakhir.
Selandia Baru dijadwalkan berlaga di turnamen sepak bola paling bergengsi sejagat yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada pada 11 Juni hingga 19 Juli 2026. Bazeley menegaskan bahwa skuad yang dipilihnya merupakan kombinasi matang antara talenta muda dan pemain berpengalaman.
Sorotan utama dalam pengumuman skuad ini tertuju pada dua sosok veteran, Chris Wood dan Tommy Smith. Keduanya dipastikan akan mencetak sejarah sebagai pemain Selandia Baru pertama yang tampil di dua edisi Piala Dunia, setelah sebelumnya menjadi bagian dari tim saat berlaga di Afrika Selatan pada 2010 silam.
“Kami menghabiskan tiga tahun terakhir untuk memantau dan melacak 50 pemain di seluruh dunia hingga sampai pada proses akhir pemilihan skuad ini. Ini adalah momen yang sangat besar,” ujar Darren Bazeley sebagaimana dikutip dari laman resmi FIFA.
Bazeley menambahkan bahwa proses pemilihan ini tidaklah mudah. Ia harus melakukan percakapan yang menantang dengan para pemain yang akhirnya tidak terpilih demi mendapatkan keseimbangan tim yang tepat.
- Kematangan Internasional: Separuh dari anggota tim telah mengantongi setidaknya 25 penampilan (caps) internasional.
- Regenerasi: Hanya terdapat lima pemain dalam skuad yang memiliki catatan kurang dari sepuluh penampilan.
- Optimisme: Bazeley meyakini skuad ini mampu memberikan kejutan dan menciptakan sejarah baru di Amerika Utara.
Daftar Lengkap Skuad Selandia Baru untuk Piala Dunia 2026
| Posisi | Nama Pemain |
|---|---|
| Penjaga Gawang | Max Crocombe, Alex Paulsen, Michael Woud |
| Bek | Tyler Bindon, Michael Boxall, Liberato Cacace, Francis de Vries, Callan Elliot, Tim Payne, Nando Pijnaker, Tommy Smith, Finn Surman |
| Gelandang | Lachlan Bayliss, Joe Bell, Matt Garbett, Eli Just, Callum McCowatt, Ben Old, Alex Rufer, Marko Stamenic, Sarpreet Singh, Ryan Thomas |
| Penyerang | Kosta Barbarouses, Jesse Randall, Ben Waine, Chris Wood |
“Ini adalah skuad yang sangat kuat: berbakat, menarik, berpengalaman, dan siap untuk membuat Selandia Baru bangga,” pungkas Bazeley dengan optimis. (Ant/Z-1)