SOFI Stadium tengah menjalani perubahan besar menjelang Piala Dunia 2026. Stadion megah senilai US$5 miliar di Los Angeles itu dipoles habis-habisan agar memenuhi standar FIFA sebelum laga pembuka Amerika Serikat kontra Paraguay bulan depan.
Ratusan kursi di sudut stadion dibongkar. Rumput sintetis khas NFL pun ditutup total hingga seluruh identitas sponsor komersial harus dicopot demi menyambut turnamen sepak bola terbesar dunia. Pihak pengelola stadion bahkan mengaku nyaris tak punya waktu istirahat karena proses renovasi terus dikebut.
“Tidak ada tidur. Tidur nanti saja!” kata Senior Vice President Facility and Campus Operations SoFi Stadium, Otto Benedict.
Setelah resmi diserahkan ke FIFA, stadion itu juga akan berganti nama sementara menjadi Los Angeles Stadium demi menyesuaikan aturan netralitas sponsor selama Piala Dunia berlangsung.
Perubahan terbesar terjadi pada area lapangan. Karena ukuran lapangan sepak bola Amerika lebih sempit dibanding standar sepak bola FIFA, pengelola harus membongkar masing-masing 100 kursi di setiap sudut stadion agar tersedia ruang tambahan untuk sepak pojok dan lemparan ke dalam.
FIFA sebelumnya menginginkan lebar area sudut lapangan mencapai 80 meter. Namun permintaan itu sulit dipenuhi stadion-stadion NFL yang dipakai di Piala Dunia 2026.
“Saya pikir FIFA bekerja sama dengan sangat baik dengan kami dan stadion NFL lainnya untuk mencari solusi terbaik,” kata Benedict.
Tak hanya kursi bongkar-pasang, dua baris kursi permanen di sudut stadion juga ikut dicabut demi memperluas area permainan.
Meski kapasitas sedikit berkurang, Benedict menilai penonton justru akan mendapat pengalaman lebih dekat dengan lapangan.
“Mereka ingin jaraknya minimal tiga meter dan kami berhasil membuatnya sampai lima meter. Siapa pun yang duduk di sudut stadion akan mendapatkan pengalaman luar biasa,” ujarnya.
Selain renovasi tribun, proyek besar lainnya ialah pemasangan rumput alami. Truk pendingin yang membawa gulungan rumput segar dari negara bagian Washington mulai dikirim menuju Los Angeles dengan perjalanan sekitar 1.900 km.
Rumput tersebut dipanen khusus dan langsung dikirim tanpa jeda agar kualitasnya tetap terjaga saat dipasang di stadion.
“Kami ingin rumput menghabiskan waktu sesingkat mungkin di dalam truk,” kata Benedict.
Pemasangan rumput diperkirakan memakan waktu dua hari. Setelah itu, lapangan akan dibantu sistem irigasi baru dan lampu khusus untuk menjaga kualitas rumput di bawah atap transparan stadion.
Tak kalah rumit, seluruh atribut sponsor yang menempel di stadion juga wajib ditutupi selama Piala Dunia 2026. Mulai dari papan nama utama stadion hingga bar, restoran, dan area lobi harus dibersihkan dari identitas komersial.
“Ini tugas yang sangat besar. Setiap sudut yang Anda lihat, selalu ada nama atau logo yang harus ditutup,” tutur Benedict.
(AFP/H-4)