FABIAN Hurzeler gagal merayakan pertandingan ke-100 sebagai manajer Brighton & Hove Albion dengan kemenangan. The Seagulls harus puas bermain imbang tanpa gol saat melakoni laga tandang melawan klub asal Republik Ceko, Jablonec, dalam lanjutan UEFA Conference League.
Hasil ini memutus tren positif Brighton yang bertandang ke markas Jablonec dengan modal enam kemenangan beruntun serta selalu mencetak gol dalam 10 pertandingan terakhir. Namun, rotasi besar-besaran yang dilakukan Hurzeler, dengan mengganti delapan pemain dari skuad yang membalikkan keadaan saat membantai Crystal Palace 5-0 pada hari Minggu lalu, membuat performa tim tampak loyo.
Meski mendominasi jalannya pertandingan di kedua babak, Brighton kesulitan menciptakan peluang bersih dan tumpul di barisan depan. Georginio Rutter, yang mencetak dua gol saat Brighton menang 4-0 atas wakil Lithuania, Kauno Zalgiris, pekan lalu, membuang dua peluang emas sesaat sebelum babak pertama usai.
Di awal babak kedua, Malick Yalcouye sempat menggetarkan jala gawang lawan pada menit ke-50. Namun, gol tersebut dianulir wasit setelah Yalcouye dinyatakan terjebak posisi offside karena tidak memperhitungkan waktu lari dengan akurat.
Lini tengah dan belakang Brighton sempat kehilangan ketenangan setelah Hurzeler melakukan empat pergantian pemain sekaligus ketika laga tersisa 25 menit. Perubahan ini dimanfaatkan tim tuan rumah untuk keluar menyerang dan menekan pertahanan tim tamu.
Jablonec mendapatkan peluang emas melalui Antonin Rusek yang memanfaatkan kesalahan antisipasi sundulan dari Costinha. Beruntung bagi Brighton, kiper Bart Verbruggen tampil sigap untuk menggagalkan peluang tersebut. Verbruggen kembali menjadi pahlawan dengan menepis tembakan melengkung dari Jiri Slama.
Menjelang akhir pertandingan, Verbruggen sekali lagi membendung tembakan keras Vakhtang Tchanturishvili dari skema serangan balik cepat Jablonec. Aksi gemilang kiper asal Belanda tersebut memastikan gawang Brighton tetap aman sekaligus mencatatkan clean sheet kelima secara beruntun bagi timnya musim ini.
Tambahan satu poin dari Republik Ceko ini menjaga catatan tak terkalahkan Brighton di pentas Eropa. Selanjutnya, Brighton dijadwalkan melakoni laga tandang Eropa berikutnya menghadapi wakil Spanyol, Getafe, di Madrid pada Kamis, 5 November mendatang. (BBC/Z-2)