MANCHESTER United belum mampu keluar dari tren negatif setelah bermain imbang 1-1 melawan Leeds United pada lanjutan Liga Primer Inggris di Elland Road, Minggu. Meski gagal meraih kemenangan, pelatih Michael Carrick menilai hasil tersebut menjadi momentum untuk memulai lembaran baru di tengah hasil yang tidak memuaskan.
MU sempat unggul melalui Bryan Mbeumo pada menit ke-35 tetapi Leeds menyamakan kedudukan lewat Dominic Calvert-Lewin pada menit ke-51. Hasil itu memperpanjang catatan tanpa kemenangan Setan Merah menjadi enam pertandingan di semua kompetisi.
Tambahan satu poin membuat MU tetap berada di peringkat ke-13 klasemen dengan koleksi tujuh poin. Catatan tersebut memperlihatkan sulitnya tim asal Manchester itu menjaga konsistensi pada awal musim ini.
Carrick mengakui hasil imbang tersebut belum cukup untuk menjawab tuntutan terhadap MU. Namun, dia merasa melihat perubahan sikap para pemain setelah kekalahan 0-2 dari Atletico Madrid di Liga Champions lima hari sebelumnya.
“Kami tidak ingin berlebihan menyikapi hasil ini karena kami belum memenangkan pertandingan. Namun, saya merasa hari ini seperti awal yang baru bagi kami untuk memahami situasi dan mulai melakukan sesuatu untuk memperbaikinya,” kata Carrick.
Menurut dia, para pemain menunjukkan tekad untuk saling mendukung dan memperbaiki keadaan. Carrick juga menilai terdapat tujuan yang lebih jelas dalam permainan tim setelah menjalani beberapa hari yang sulit.
“Jika kami terus melakukan hal yang benar dengan alasan yang tepat, pada akhirnya kami akan mendapatkan hasil yang pantas. Para pemain menunjukkan keinginan kuat untuk berjuang demi satu sama lain dan membuktikan arti bermain untuk klub ini,” ujarnya.
Hasil imbang melawan Leeds juga datang di tengah sorotan terhadap situasi internal MU. Kekalahan dari Atletico Madrid sebelumnya memicu kritik bek Lisandro Martinez terhadap manajemen klub, terutama terkait minimnya investasi pada bursa transfer musim panas.
Martinez tampil sebagai starter saat menghadapi Leeds tetapi harus ditarik keluar pada jeda babak pertama karena mengalami masalah pada paha.
Di bawah tekanan akibat hasil yang belum memuaskan, Carrick menegaskan dirinya memahami kondisi tim dan tidak menganggap hasil imbang tersebut sebagai tanda bahwa semua persoalan telah teratasi.
Carrick tetap optimistis MU mampu bangkit dan kembali meraih kemenangan secara beruntun. Ia menilai timnya masih memiliki kesempatan untuk memperbaiki posisi apabila mampu mempertahankan sikap positif dan meningkatkan performa.
“Kami sama sekali tidak menganggap situasi ini sudah baik. Saya realistis melihat keadaan yang ada. Terkadang sebuah tim mengalami kesulitan dan harus menemukan jalan untuk melewatinya,” kata Carrick.
“Saya memahami situasi ini terlihat tidak baik jika dilihat dari sudut pandang tertentu. Namun, saya tidak meragukan kemampuan kami untuk melewati periode sulit ini dan meraih serangkaian hasil positif,” lanjutnya.
MU selanjutnya dijadwalkan menghadapi Como di Liga Champions sebelum menjamu Bournemouth dalam lanjutan Liga Primer Inggris. Dua pertandingan tersebut menjadi kesempatan bagi Carrick untuk membuktikan perubahan yang dia lihat di Elland Road dapat berlanjut menjadi hasil yang lebih baik.
Catatan awal musim MU juga menjadi perhatian karena jumlah kemenangan mereka termasuk yang terendah sejak musim 1986/1987. (AFP/Z-2)