BRIGHTON & Hove Albion mengawali kiprah mereka di kompetisi Eropa dengan hasil sempurna. Skuad asuhan Fabian Hürzeler sukses membantai juara liga Lithuania, Kauno Zalgiris, dengan skor telak 4-0 pada laga pembuka fase grup UEFA Conference League, Jumat (16/10) dini hari WIB.
Penyerang Georginio Rutter tampil sebagai bintang lapangan lewat torehan dua gol sekaligus memberikan assist untuk Jack Hinshelwood yang baru kembali dari cedera. Kemenangan manis The Seagulls ditutup oleh gol perdana Matt O’Riley yang resmi mengakhiri puasa golnya bersama klub.
Brighton mendominasi jalannya pertandingan dengan mencatatkan hampir 80 persen penguasaan bola, yang memaksa Kauno Zalgiris bertahan sangat dalam di area sendiri.
Keunggulan Brighton baru terpecah pada menit ke-41. Berawal dari assist Ibrahim Osman yang sempat ditinjau melalui Video Assistant Referee (VAR), Rutter sukses mengonversinya menjadi gol pembuka.
Jelang turun minum, Rutter kembali berperan penting dengan menyodorkan umpan matang kepada Jack Hinshelwood. Sang gelandang berhasil membobol gawang lawan dalam laga pertamanya setelah hampir dua bulan menepi akibat cedera pergelangan kaki.
Dominasi Berlanjut di Babak Kedua
Memasuki babak kedua, Rutter mengukir gol keduanya pada menit ke-53, lagi-lagi memanfaatkan kreasi assist dari Osman.
Kemenangan telak tuan rumah ditutup oleh sundulan Matt O’Riley. Gol tersebut lahir berkat umpan silang akurat dari Younes Ibrahim, gelandang muda berusia 18 tahun asal Mesir yang melakoni laga debutnya bersama skuad utama Brighton.
Melanjutkan Dominasi Wakil Inggris di Eropa
Awal musim 2026-2027 menjadi periode emas bagi Brighton. Selain bersaing ketat di papan atas Liga Premier dengan menduduki peringkat ketiga, penampilan apik Pascal Gross dan kawan-kawan semakin menegaskan status mereka sebagai salah satu kandidat kuat pemenang Conference League tahun ini.
Kembali bertanding di panggung Eropa untuk kedua kalinya sepanjang sejarah klub—setelah melaju hingga babak 16 besar Liga Europa musim 2023-2024—Brighton mengusung misi besar untuk menjaga tren positif klub-klub Inggris. Sejauh ini, wakil Liga Premier seperti West Ham, Chelsea, dan Crystal Palace telah mendominasi dengan mengamankan tiga dari lima trofi Conference League sebelumnya.
Di sisi lain, Kauno Zalgiris harus mengakui keunggulan kelas dari tim tamu. Meski sempat berjuang di babak kualifikasi Liga Champions dan Liga Europa musim ini, klub yang baru berusia 22 tahun tersebut belum mampu membendung gempuran cepat lini serang Brighton sepanjang 90 menit pertandingan.
(P-4)