VALENCIA CF bakal melakoni laga tandang krusial ke markas Racing Santander di Stadion Campos de Sport de El Sardinero pada pekan ke-8 La Liga. Pertandingan ini menjadi ujian penting bagi Los Che yang tengah berjuang keluar dari zona merah, sementara tim tuan rumah berambisi memutus tren negatif usai menelan kekalahan beruntun.
Saat ini, Racing Santander menempati posisi ke-16 klasemen sementara La Liga dengan perolehan tujuh poin dari tujuh laga (2 menang, 1 imbang, 4 kalah). Di sisi lain, Valencia terdampar di peringkat ke-19 setelah baru mengumpulkan empat poin dari tujuh pertandingan (1 menang, 1 imbang, 5 kalah).
Misi Tuan Rumah Jaga Rekor Kandang
Sebagai tim promosi yang menjuarai Segunda Division musim lalu, Racing Santander kembali berlaga di kasta teratas Liga Spanyol untuk pertama kalinya sejak musim 2011/2012. Tim besutan Jose Alberto Lopez tersebut memasuki jeda internasional usai menelan kekalahan telak 0-5 dari Celta Vigo, yang terjadi hanya tiga hari setelah mereka dibantai 0-7 oleh Barcelona.
Meski demikian, seluruh poin yang diraih Racing Santander musim ini didapatkan saat bermain di kandang sendiri. The Green and Whites tercatat tak terkalahkan dalam tiga laga kandang terakhirnya di El Sardinero, termasuk mengamankan dua kemenangan secara beruntun.
Secara statistik head-to-head, Racing dan Valencia telah bertemu sebanyak 92 kali di semua kompetisi. Racing mengantongi 33 kemenangan, sementara Valencia unggul tipis dengan 38 kemenangan, dan 21 laga sisanya berakhir imbang. Khusus di El Sardinero, Racing memegang keunggulan dengan meraih 24 kemenangan dari 46 laga kandang melawan Los Che.
Era Baru Valencia di Bawah Javier Aguirre
Di kubu tamu, Valencia mencoba bangkit di bawah arahan pelatih anyar Javier Aguirre yang ditunjuk pada akhir September. Pelatih berusia 67 tahun mantan juru taktik Timnas Meksiko dan Mallorca tersebut dibebani tugas berat untuk memperbaiki performa Los Che yang baru mencetak empat gol di liga musim ini. Sebelum jeda internasional, Valencia harus mengakui keunggulan Real Sociedad dengan skor 2-3 di kandang sendiri.
Meskipun Valencia belum pernah kalah dalam sembilan pertemuan terakhirnya melawan Racing Santander, pertemuan terakhir kedua tim di La Liga pada Januari 2012 silam berakhir imbang dengan skor 2-2.
Kondisi Skuad dan Absensi Pemain
Racing Santander perlu memantau kondisi bahu Simon Eriksson sebelum pertandingan. Namun, tuan rumah mendapat amunisi tambahan seiring kembalinya Andres Martin dan Pedro Felipe yang siap diturunkan. Penyerang muda Yassir Zabiri diperkirakan kembali menjadi andalan di lini depan, didampingi pemain berpengalaman Sergio Canales.
Sementara itu, krisis cedera melanda Valencia. Badai cedera memastikan Umar Sadiq, Sergi Canos, Diego Lopez, Dimitri Foulquier, dan Jose Copete absen dari laga ini. Kondisi Luis Rioja dan Arnaut Danjuma juga masih diragukan usai harus menjalani tes kebugaran jelang laga. Di lini depan, Aguirre diperkirakan bakal memplot duet Hugo Duro dan Ryunosuke Sato.
Perkiraan Susunan Pemain
Racing Santander:
- Agirrezabala; Mantilla, Belocian, Ramon, Salinas; Prati, Martin; Canales, Vicente; Garcia, Zabiri.
- Pelatih: Jose Alberto Lopez
Valencia CF:
- Dimitrievski; Maffeo, Tarrega, Haas, Gaya; Pepelu, Mayol, Rodriguez; Guerra; Duro, Sato.
- Pelatih: Javier Aguirre
(Playmaker/Sportsmole/Z-2)