MENJAGA kadar kolesterol tetap stabil merupakan salah satu langkah penting dalam memelihara kesehatan jantung dan pembuluh darah. Di antara berbagai pilihan pola makan sehat, mengonsumsi biji-bijian utuh (whole grains) secara rutin terbukti menjadi salah satu strategi alami yang sangat efektif untuk menekan kadar kolesterol jahat (Low-Density Lipoprotein/LDL) dalam tubuh.
Biji-bijian utuh mempertahankan seluruh bagian bulirnya, termasuk dedak (bran), endosperma, dan lembaga (germ). Struktur alami ini membuat biji-bijian utuh kaya akan serat makanan, vitamin, mineral, serta senyawa antioksidan yang bermanfaat bagi metabolisme tubuh.
Dari berbagai jenis biji-bijian utuh yang ada, oat (oats) dan jelai (barley) menempati urutan teratas sebagai pilihan terbaik untuk mengelola kolesterol. Keunggulan utama kedua bahan makanan ini terletak pada kandungan serat larut khusus yang disebut beta-glucan.
Serat beta-glucan bekerja dengan cara membentuk gel kental di dalam saluran pencernaan. Gel ini mengikat asam empedu, zat yang diproduksi oleh hati menggunakan kolesterol, dan membawanya keluar dari tubuh melalui proses pembuangan. Untuk menggantikan asam empedu yang hilang, hati terpaksa mengambil kolesterol berlebih dari aliran darah, sehingga secara bertahap menurunkan konsentrasi kolesterol LDL.
Selain oat dan jelai, jenis biji-bijian utuh lainnya seperti beras merah, quinoa, gandum utuh (whole wheat), dan sorgum juga memberikan kontribusi positif bagi kesehatan kardiovaskular. Biji-bijian tersebut kaya akan serat tak larut dan senyawa fitosterol yang membantu menghambat penyerapan kolesterol dari makanan di usus.
Para ahli gizi merekomendasikan untuk mengganti olahan gandum terpadatkan atau biji-bijian olahan (refined grains), seperti roti putih dan beras putih, dengan pilihan biji-bijian utuh dalam menu harian. Pengonsumsian secara teratur yang diimbangi dengan pola hidup aktif dapat memberikan perlindungan optimal bagi sistem kardiovaskular jangka panjang. (Eating Well/Z-2)