PELATIH timnas Prancis, Zinedine Zidane, memberikan pembelaan terbuka bagi Cristiano Ronaldo yang tengah menjadi pusat perhatian publik. Langkah ini diambil Zidane setelah sang megabintang memutuskan untuk meninggalkan pemusatan latihan timnas Portugal di Kopenhagen secara mendadak.
Zidane secara tegas menolak narasi yang menyebutkan bahwa Ronaldo, yang kini berusia 41 tahun, sedang menjalani fase akhir karier yang mengecewakan. Sebaliknya, legenda sepak bola Prancis itu meminta publik untuk lebih menghargai pencapaian luar biasa yang telah ditorehkan pemain berjuluk CR7 tersebut.
“Tidak, saya pikir dia harus diberi selamat atas kariernya yang hebat. Apa yang telah dia lakukan sungguh luar biasa,” ujar Zidane sebagaimana diwartakan oleh beIN SPORTS pada Senin (5/10).
Kenangan Manis di Real Madrid
Dukungan kuat Zidane bukan tanpa alasan. Keduanya memiliki ikatan profesional yang sangat erat saat bekerja sama di Real Madrid pada periode 2016-2018. Selama masa tersebut, kolaborasi Zidane sebagai pelatih dan Ronaldo sebagai ujung tombak membawa Los Blancos menikmati salah satu periode tersukses dalam sejarah klub.
Zidane mengaku sangat menghargai kontribusi besar Ronaldo yang telah membantunya meraih berbagai kesuksesan di level manajerial.
“Saya cukup beruntung dia pernah bersama saya, dan membantu saya meraih hal-hal yang luar biasa. Saya angkat topi untuk Cristiano,” tegas mantan gelandang legendaris tersebut.
Selama dua tahun kebersamaan mereka di Santiago Bernabeu, Zidane dan Ronaldo berhasil mempersembahkan total sembilan trofi bergengsi, yang meliputi:
- 3 Gelar Liga Champions
- 1 Gelar La Liga
- 2 Piala Dunia Antarklub
- 2 Piala Super Eropa
- 1 Piala Super Spanyol
Fokus Menghadapi Belgia
Pernyataan Zidane ini disampaikan di tengah persiapannya memimpin skuad Les Bleus. Saat ini, Zidane tengah fokus mempersiapkan timnas Prancis untuk menghadapi Belgia dalam laga lanjutan UEFA Nations League yang akan digelar di Stade de France pada Selasa (6/10).
Di sisi lain, keputusan Ronaldo meninggalkan kamp latihan Portugal memicu spekulasi liar mengenai masa depannya di level internasional. Namun bagi Zidane, sumbangsih Ronaldo terhadap dunia sepak bola sudah lebih dari cukup untuk membungkam segala kritik yang datang di penghujung kariernya.
“Terlebih lagi kepada mereka yang menghabiskan waktu bersama saya, dan Cristiano khususnya, karena dia membantu kami meraih begitu banyak kesuksesan,” pungkas Zidane. (Ant/Z-1)