DIPIMPIN bintang veteran Luka Modric, Timnas Kroasia sukses mengamankan kemenangan 2-1 saat bertandang ke markas Republik Ceko dalam laga pembuka Grup A3 UEFA Nations League pada Sabtu waktu setempat.
Pemain AC Milan tersebut membuka keunggulan bagi Kroasia di Praha pada awal babak kedua. Pada menit ke-47, Modric menerima umpan, menggiring bola hingga mendekati area luar kotak penalti, sebelum melepaskan tembakan keras yang menghujam deras ke dalam gawang tim tuan rumah.
Republik Ceko, yang kini ditangani oleh pelatih baru asal Spanyol Santi Denia, sempat memberikan respons cepat. Pada menit ke-54, Adam Karabec menyamakan kedudukan menjadi 1-1 melalui penyelesaian mudah usai memanfaatkan umpan silang mendatar dari Adam Hlozek yang tampil aktif.
Namun, Kroasia kembali memimpin pada menit ke-77 lewat gol Mario Pasalic. Pemain pengganti tersebut menyambut umpan silang terukur dari Ivan Perisic dengan tandukan sempurna yang menaklukkan kiper lawan.
Tuan rumah sejatinya sempat mencetak gol balasan tak lama kemudian melalui Matej Radosta. Namun, gol tersebut dianulir oleh wasit karena Hlozek yang memberikan assist sudah berada dalam posisi offside terlebih dahulu.
Kemenangan ini menjadi awal yang manis bagi Kroasia setelah sebelumnya tersingkir oleh Portugal di babak 16 besar Piala Dunia. Sementara bagi Republik Ceko, hasil ini memperpanjang catatan kurang memuaskan mereka usai gugur di fase grup pada turnamen yang berlangsung di Amerika Utara pertengahan tahun ini.
Tambahan tiga poin membuat Kroasia kini mengoleksi poin yang sama dengan Spanyol, yang di laga lain Grup A3 meraih kemenangan 3-2 atas Inggris. Kroasia dan Spanyol selanjutnya bakal saling sikut memperebutkan posisi puncak klasemen pada laga kedua yang dijadwalkan berlangsung Selasa mendatang di Stadion Sánchez Pizjuán, Sevilla.
Susunan Pemain:
Republik Ceko: Lukas Hornicek; Vladimir Coufal (C), Robin Hranac, Stepan Chaloupek, Jiri Slama (Ondrej Zmrzly 83′); Lukas Cerv (Alex Kral 67′), Pavel Sulc (Vaclav Sejk 83′); Michal Sadilek; Adam Karabec (Martin Subert 74′), Adam Hlozek, Lukas Ambros (Matej Radosta 67′).
Pelatih: Santi Denia
Kroasia: Dominik Livakovic; Josip Stanisic, Luka Vuskovic, Josko Gvardiol, Ivan Perisic; Luka Susic (Mario Pasalic 63′), Luka Modric (C) (Josip Misic 76′); Petar Sucic (Nikola Vlasic 88′), Mateo Kovacic, Franjo Ivanovic (Marco Pasalic 63′); Igor Matanovic (Ante Budimir 62′).
Pelatih: Slaven Bilic
(AFP/Z-2)