PEMBALAP Mercedes, Kimi Antonelli, menegaskan rangkaian akhir pekan di Formula 1 Grand Prix Azerbaijan memberikan banyak pelajaran berharga baginya. Pengakuan ini disampaikan setelah ia melewati apa yang disebutnya sebagai akhir pekan terburuk sepanjang musim ini di sirkuit jalan raya Baku.
Langkah pembalap muda asal Italia tersebut sudah tersendat sejak awal akibat kendala teknis pada sesi latihan bebas. Nasib sialnya berlanjut saat ia mengalami kecelakaan cukup parah pada fase pertama kualifikasi (Q1). Akibat insiden tersebut, Antonelli terpaksa mengawali balapan dari posisi ke-16 di kisi start, berbanding terbalik dengan rekan setimnya, George Russell, yang sukses mengamankan pole position.
Meski mampu bangkit dan merangkak naik hingga finis di posisi kelima pada hari balapan, keberhasilan Russell mengonversi pole position menjadi kemenangan membuat keunggulan Antonelli di puncak klasemen sementara pangkas cukup signifikan. Selisih poin yang semula berjarak 81 poin kini menyusut menjadi 66 poin.
Merefleksikan penampilannya selama balapan dan keseluruhan rangkaian acara, Antonelli menilai hasil akhir tersebut sebagai bentuk upaya meminimalkan kerugian.
“Saya pikir ini adalah salah satu hari di mana Anda harus puas dengan posisi kelima. Jelas ini adalah akhir pekan terburuk, jauh dari yang lain, di musim ini,” ujar Antonelli.
“Saya cuma… Saya selalu merasa tertinggal satu langkah, dan terutama dengan kesalahan di Kualifikasi, tingkat kepercayaan diri saya tidak tinggi. Dalam balapan hari ini saya hanya mencoba… hari ini adalah tentang membatasi kerusakan (damage limitation).”
Ia menambahkan bahwa mobilnya juga sempat mengalami kerusakan fisik yang mempengaruhi kecepatannya di lintasan.
“Saya tidak memiliki kecepatan yang kuat, dan juga setelah [kontak dengan pembalap Haas, Ollie Bearman saat] restart Safety Car, saya membawa kerusakan besar, kerusakan besar pada bagian lantai mobil,” jelasnya. “Itu tidak mudah di luar sana, tapi saya hanya melakukan yang terbaik.”
Ajang F1 akan segera berlanjut ke Malaysia dan Singapura dalam dua akhir pekan berturut-turut seiring dibukanya fase akhir musim yang padat. Pembalap Italia tersebut berharap hasil buruk di Azerbaijan hanya menjadi kerikil kecil dalam perjalanannya musim ini.
“Saya pikir akhir pekan ini mengajarkan banyak hal kepada saya,” katanya. “Saya pikir dalam banyak kesempatan akhir pekan ini… Saya tidak tahu, mungkin juga dengan pola pikir, saya tidak berada dalam kecepatan terbaik.”
“Saya hanya akan memastikan bahwa akhir pekan depan kami kembali ke level yang tepat,” tegas Antonelli mengakhiri. (Formula 1/Z-2)