PEMBALAP Mercedes, George Russell, sukses meraih pole position kelimanya musim ini setelah menjadi yang tercepat pada sesi kualifikasi Formula 1 (F1) GP Azerbaijan di Sirkuit Baku, Jumat (25/9). Russell tampil dominan di tengah persaingan sengit melawan Charles Leclerc (Ferrari) dan Oscar Piastri (McLaren).
Namun, hasil kontras dialami rekan setim Russell, Kimi Antonelli. Pembalap yang saat ini memimpin klasemen sementara tersebut dipastikan gagal finis (DNF) dan tidak dapat menyelesaikan sesi kualifikasi setelah menabrak pagar pembatas.
Jalannya Kualifikasi
Sesi kualifikasi pertama (Q1) langsung diwarnai bendera kuning setelah Lance Stroll menabrak pagar pembatas, meski pembalap Aston Martin tersebut masih mampu melanjutkan sesi. Russell langsung memimpin catatan waktu tercepat, walaupun posisinya sempat digeser oleh Max Verstappen. Menjelang akhir Q1, Russell kembali mempertajam waktunya untuk merebut posisi terdepan.
Di sesi Q1, enam pembalap dipastikan tereliminasi, yakni Bortoleto, Hulkenberg, Alonso, Perez, Bottas, dan Stroll.
Memasuki Q2, insiden fatal menimpa Kimi Antonelli. Ia menabrak pagar pembatas yang membuatnya terhenti dan harus memulai balapan dari urutan ke-16. Di sisi lain, Russell tetap tak tergoyahkan dengan catatan waktu 1 menit 43,686 detik, diikuti oleh duo Red Bull, Max Verstappen dan Isack Hadjar.
Nasib kurang beruntung juga dialami duo Racing Bulls, Liam Lawson dan Arvid Lindblad, yang kesulitan sepanjang sesi. Bersama Bearman, Albon, Ocon, dan Antonelli, mereka gagal melaju ke Q3.
Dominasi Russell di Q3
Pada sesi penentuan (Q3), Russell semakin menunjukkan kelasnya sebagai penakluk Sirkuit Baku. Meski sempat terjadi aksi saling kejar catatan waktu dengan Leclerc dan Piastri, Russell akhirnya mengunci posisi start terdepan dengan waktu 1 menit 42,526 detik.
Catatan waktu tersebut terbukti sulit dikejar oleh para pesaingnya hingga sesi berakhir. Charles Leclerc harus puas di posisi kedua, disusul oleh Oscar Piastri di tempat ketiga.
Hasil Kualifikasi GP Azerbaijan (Top 10):
| Pos | Pembalap | Waktu |
|---|---|---|
| 1 | George Russell | 1:42,526 |
| 2 | Charles Leclerc | 1:44,360 |
| 3 | Oscar Piastri | 1:45,014 |
| 4 | Isack Hadjar | 1:44,161 |
| 5 | Lando Norris | 1:44,571 |
| 6 | Lewis Hamilton | 1:44,260 |
| 7 | Pierre Gasly | 1:44,489 |
| 8 | Max Verstappen | 1:44,041 |
| 9 | Carlos Sainz | 1:45,104 |
| 10 | Sebastian Colapinto | 1:45,106 |