PEMBALAP Mercedes, George Russell, menunjukkan dominasi luar biasa pada sesi latihan bebas kedua (FP2) GP Azerbaijan yang digelar di Sirkuit Baku, Kamis. Russell berhasil mengamankan posisi tercepat, mengungguli rekan setimnya dan pembalap Red Bull Racing.
Sejak awal sesi, ketegangan sudah terasa di lintasan jalan raya Baku yang sempit. Pembalap McLaren, Lando Norris, hampir saja mengalami insiden fatal setelah nyaris menabrak dinding pembatas pada menit-menit awal.
Sementara itu, pembalap veteran Aston Martin, Fernando Alonso, terpaksa masuk ke pit stop lebih awal setelah tim mengonfirmasi adanya masalah kebocoran oli pada mobilnya.
Memasuki pertengahan sesi, Russell mulai memegang kendali dengan memimpin urutan pembalap, diikuti secara ketat oleh Kimi Antonelli. Russell kemudian mempertajam catatan waktunya menjadi 1 menit 43,347 detik setelah melakukan pergantian ke ban halus (soft tire). Catatan ini membuatnya unggul 0,552 detik dari Antonelli.
Persaingan sempat memanas ketika Max Verstappen mencoba merangsek naik. Pembalap Red Bull tersebut sempat merebut posisi kedua dan menggeser Antonelli, meski catatan waktunya masih terpaut 0,415 detik dari Russell.
Verstappen bahkan hampir mengunci posisi terdepan dengan waktu 1 menit 45,184 detik, namun torehan tersebut segera dipatahkan oleh duo Mercedes yang tampil lebih impresif.
Sesi FP2 sempat dihentikan sementara setelah bendera merah (red flag) berkibar di penghujung latihan. Hal ini dipicu oleh insiden Arvind Lindbald yang menabrak dinding pembatas. Setelah lintasan dinyatakan aman, sesi dilanjutkan kembali dengan Russell tetap kokoh di posisi teratas hingga akhir latihan.
Selain dominasi Mercedes, Pierre Gasly juga memberikan kejutan dengan performa solid yang membawanya menempati posisi ketujuh dalam daftar catatan waktu tercepat.
Hasil Latihan Bebas 2 (FP2) GP Azerbaijan
| Posisi | Pembalap | Tim |
|---|---|---|
| 1 | George Russell | Mercedes |
| 2 | Kimi Antonelli | Mercedes |
| 3 | Max Verstappen | Red Bull Racing |
| 4 | Charles Leclerc | Ferrari |
| 5 | Lewis Hamilton | Ferrari |
| 6 | Lando Norris | McLaren |
| 7 | Pierre Gasly | Alpine |
| 8 | Oscar Piastri | McLaren |
| 9 | Isack Hadjar | Red Bull Racing |
| 10 | Esteban Ocon | Alpine |
(Ant/Z-1)