PEKAN kelima Liga Inggris 2026/2027 akan menyajikan duel menarik antara Bournemouth vs Liverpool di Vitality Stadium pada Minggu (20/9) pukul 20.00 WIB. Pertandingan ini mempertemukan dua tim dengan situasi dan tren performa yang kontras di awal musim.
Liverpool menyambung lawatan tandang ini dengan mengantongi enam poin dari empat pertandingan, menempatkan mereka di posisi kedelapan klasemen sementara. Di sisi lain, Bournemouth baru mengumpulkan tiga poin dan masih memburu kemenangan perdana mereka di ajang Liga Inggris musim ini setelah meraih hasil imbang beruntun melawan Everton, Newcastle United, dan Brentford usai takluk dari Manchester City di pekan pembuka.
Dari segi kebugaran, The Reds memiliki keuntungan besar dalam hal waktu pemulihan. Skuad asuhan Andoni Iraola baru saja merampungkan laga tandang di ajang Liga Europa menghadapi Real Sociedad di Spanyol pada Kamis lalu, di mana mereka sempat memetik kemenangan 2-1. Jadwal padat lintas kompetisi ini membuat persiapan fisik Bournemouth menjadi lebih berat.
Sebaliknya, Liverpool memiliki jeda istirahat yang jauh lebih panjang setelah sukses mengamankan kemenangan meyakinkan 3-1 atas Tottenham Hotspur di ajang Carabao Cup. Secara statistik, produktivitas dan pertahanan Liverpool menunjukkan tren positif dengan catatan tujuh gol serta dua clean sheet dalam empat laga terakhir.
Kendati demikian, lini tengah Liverpool masih menyisakan pekerjaan rumah. Inkonsistensi dari duet Dominik Szoboszlai dan Ryan Gravenberch saat kehilangan penguasaan bola berpotensi menjadi celah yang bisa dieksploitasi oleh lini serang tuan rumah.
Meski belum menang di liga, rekor kandang Bournemouth di Vitality Stadium patut diwaspadai. Mereka sejauh ini belum tersentuh kekalahan di kand sendiri pada seluruh kompetisi musim ini dengan catatan satu kemenangan dan dua hasil imbang.
Pertandingan ini juga sarat akan unsur emosional karena mempertemukan Bournemouth dengan pelatih yang kini menukangi Liverpool, Andoni Iraola. Juru taktik asal Spanyol tersebut sempat membesut The Cherries pada periode 2023–2026 dan menorehkan sejarah manis dengan membawa klub tersebut lolos ke kompetisi Eropa untuk pertama kalinya usai finis di peringkat keenam Premier League musim lalu.
“Dari sisi pribadi, saya sangat menantikan pertemuan dengan mereka, memeluk mereka. Mereka pemain yang saya cintai, staf yang bekerja bersama sama dan sangat saya hargai,” ungkap Iraola jelang laga.
“Ini akan rumit. Sudah jelas mereka tahu dengan sangat baik apa yang coba kami lakukan. Tapi saya juga tahu kekuatan dan kelemahan mereka. Jadi Anda tidak pernah tahu siapa yang akan paling diuntungkan dalam hal itu, tapi ini akan berbeda,” imbuhnya.
Secara head-to-head, Liverpool memang memegang dominasi dengan menyapu bersih enam kemenangan dari tujuh pertemuan terakhir. Namun, Bournemouth memiliki memori manis saat sukses menumbangkan The Reds 3-2 di Vitality Stadium pada Januari lalu, sebuah bukti bahwa kejutan tetap berpotensi terjadi di kandang mereka.
(ESPN/P-4)