LAJU impresif sang juara bertahan Liga Premier Inggris, Arsenal, bakal kembali diuji pada pekan kelima liga. Skuad asuhan Mikel Arteta dijadwalkan melakoni laga tandang bersua Brighton & Hove Albion di American Express Stadium pada Sabtu besok.
Arsenal menatap laga ini dengan modal yang sangat meyakinkan. The Gunners berambisi membukukan kemenangan kedelapan secara beruntun di semua kompetisi musim ini. Pada laga liga pekan lalu, Arsenal sukses mengamankan kemenangan tipis atas Sunderland, disusul kemenangan 4-2 atas Ipswich Town di putaran ketiga EFL Cup melalui aksi gemilang pemain muda Max Dowman.
Kemenangan dramatis di liga pekan lalu sempat diwarnai keputusan penalti kontroversial setelah pelanggaran Ezri Konsa terhadap Daniel Ballard. Keputusan hukuman penalti tersebut sempat memicu kekesalan Mikel Arteta.
“Tidak dapat diterima dan tidak mungkin,” tegas Arteta mengomentari keputusan penalti lawan yang sempat digagalkan penyelematan krusial David Raya.
Meskipun Arteta sempat meradang atas keputusan tersebut, penalti Bukayo Saka dan tembakan terukur Bruno Guimaraes memastikan langkah Arsenal tetap sempurna dengan mengemas 12 poin dari empat pertandingan awal Liga Premier.
Di sisi lain, tuan rumah Brighton & Hove Albion tampil tak kalah tajam. Tim asuhan Fabian Hurzeler baru saja menggilas Coventry City 5-0 di liga, di mana kapten Lewis Dunk mencetak gol indah lewat sepakan jarak jauh 30 yard. Brighton sejauh ini telah mengoleksi 13 gol di Liga Inggris, catatan tertinggi di antara klub divisi teratas musim ini.
Tak hanya itu, mental bertanding The Seagulls sedang membubung tinggi usai melakukan comeback fantastis dari tertinggal 0-2 menjadi menang 3-2 atas Manchester United di Old Trafford dalam ajang EFL Cup pertengahan pekan lalu. Kemenangan tersebut memutus rekor buruk 50 tahun Setan Merah yang tak pernah kalah di kandang setelah unggul dua gol lebih dulu.
Kondisi Tim dan Badai Cedera
Jelang bentrokan di Amex, kedua tim sama-sama dihadapkan pada persoalan kebugaran pemain.
Di kubu Arsenal, Jurrien Timber yang sempat diistirahatkan dalam laga EFL Cup diproyeksikan bisa kembali tampil. Namun, lini belakang Arteta mengalami krisis setelah William Saliba dipastikan absen beberapa pekan akibat cedera punggung. Selain itu, kondisi Piero Hincapie, Ben White, dan Cristhian Mosquera masih diragukan. Max Dowman kemungkinan besar memulai laga dari bangku cadangan seiring kembalinya para pemain utama.
Sementara di kubu Brighton, daftar cedera pemain tergolong cukup panjang. Fabian Hurzeler tidak dapat menurunkan Kaoru Mitoma, Yankuba Minteh, Evan Ferguson, Mats Wieffer, Stefanos Tzimas, Femi Azeez, dan Michael Svoboda. Pemain baru Jaouen Hadjam juga belum dipastikan tampil usai mengalami masalah kebugaran saat melawan Manchester United, walau Ferdi Kadioglu dan Georginio Rutter siap dimainkan.
Rekor Head-to-Head & Perkiraan Susunan Pemain
Arsenal memegang rekor impresif atas Brighton dengan tidak terkalahkan dalam tujuh pertemuan terakhir di semua ajang, serta sukses menyapu bersih kemenangan kandang-tandang atas The Seagulls pada musim 2025-26.
Brighton & Hove Albion (4-2-3-1):
Verbruggen; Kadioglu, Dunk, Vuskovic, Boscagli; Gross, Ayari; Gomez, Yalcouye, De Cuyper; Kostoulas.
Pelatih: Fabian Hurzeler.
Arsenal (4-2-3-1):
Raya; Timber, Konsa, Gabriel, Calafiori; Guimaraes, Rice; Saka, Odegaard, Tzolis; Havertz.
Pelatih: Mikel Arteta.
(Sportsmole/Playmaker/OneFootball/Z-2)