MENJAGA kesehatan organ hati atau hepar kini bisa dimulai dari langkah sederhana di dapur. Sebuah penelitian terbaru mengungkapkan bahwa mengonsumsi tomat secara teratur dapat memberikan perlindungan signifikan terhadap kesehatan hati, khususnya dalam mengurangi risiko akumulasi lemak berlebih dan peradangan organ.
Penyakit hati berlemak non-alkohol (non-alcoholic fatty liver disease atau NAFLD) telah menjadi salah satu gangguan kesehatan yang paling umum di dunia seiring dengan meningkatnya pola makan tinggi gula dan lemak jenuh. Kondisi ini terjadi ketika lemak menumpuk di sel-sel hati, yang jika dibiarkan dapat memicu peradangan berat, pembentukan jaringan parut (sirosis), hingga penurunan fungsi organ secara permanen.
Guna mencari solusi alami untuk menekan risiko tersebut, para peneliti berfokus pada peran nutrisi harian. Dalam studi terbaru yang dipublikasikan mengenai dampak pola makan terhadap organ dalam, para ilmuwan menemukan bahwa senyawa aktif yang melimpah dalam tomat, terutama antioksidan kuat bernama likopen, memiliki efek protektif yang kuat terhadap jaringan hati.
Likopen merupakan pigmen karotenoid yang memberikan warna merah cerah pada tomat. Di dalam tubuh, likopen bekerja sebagai antioksidan tangguh yang menetralisir radikal bebas dan mengurangi stres oksidatif, yang merupakan pemicu utama kerusakan sel-sel hati. Selain itu, temuan riset menunjukkan konsumsi tomat membantu mengatur metabolisme lipid (lemak) di dalam hati, sehingga mencegah penumpukan trigliserida yang berlebihan.
Menariknya, para ahli juga menekankan manfaat likopen dari tomat justru dapat diserap oleh tubuh secara lebih optimal ketika tomat dimasak atau diolah terlebih dahulu. Proses pemanasan membantu memecah dinding sel buah, sehingga likopen lebih mudah dilepaskan dan diserap sistem pencernaan. Menambahkan sedikit lemak sehat, seperti minyak zaitun saat mengolah pasta tomat atau sup, juga meningkatkan penyerapan senyawa berkhasiat ini secara signifikan.
Meski demikian, para peneliti menggarisbawahi bahwa mengonsumsi tomat bukanlah satu-satunya “solusi ajaib” untuk mengatasi masalah hati secara instan. Manfaat optimal tomat dalam menjaga kesehatan hati akan bekerja paling efektif jika dipadukan dengan gaya hidup sehat secara menyeluruh, termasuk menjaga berat badan ideal, membatasi asupan makanan olahan tinggi gula, serta rutin beraktivitas fisik.
Dengan menambahkan tomat segar, saus tomat buatan sendiri, atau olahan tomat lainnya ke dalam menu harian, masyarakat dapat mengambil langkah praktis dan lezat untuk melindungi organ hati mereka dalam jangka panjang. (EAting Well/Z-2)