TIM nasional Belgia secara dramatis memastikan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026. Skuad berjuluk The Red Devils tersebut berhasil bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk menundukkan Senegal dengan skor 3-2 melalui babak tambahan waktu dalam laga yang digelar di Seattle, Amerika Serikat, Kamis (2/7).
Kemenangan ini menjadi bukti mentalitas baja anak asuh Belgia. Harapan mereka sempat berada di ujung tanduk setelah Senegal tampil dominan dan memimpin dua gol terlebih dahulu. Namun, determinasi tinggi di menit-menit akhir waktu normal memaksa laga berlanjut ke extra time, sebelum Youri Tielemans muncul sebagai pahlawan kemenangan.
Senegal sebenarnya mengendalikan sebagian besar jalannya pertandingan. Tim asuhan Pape Thiaw tersebut bahkan nyaris menambah keunggulan lebih banyak jika dua peluang emas mereka tidak membentur tiang gawang.
Gol pembuka Senegal lahir pada menit ke-25. Berawal dari sundulan Ismaila Sarr yang mengenai tiang, bola muntah langsung disambar oleh Habib Diarra dari jarak dekat. Skor 1-0 bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, Belgia mencoba melakukan perubahan dengan memasukkan Romelu Lukaku menggantikan Charles De Ketelaere. Namun, justru Senegal yang berhasil menggandakan keunggulan pada menit ke-51. Ismaila Sarr mencatatkan namanya di papan skor setelah menyelesaikan umpan panjang akurat dari Moussa Niakhate.
Momentum Kebangkitan Belgia
Tertinggal 0-2 hingga mendekati akhir laga, Belgia baru menemukan momentum pada empat menit terakhir waktu normal. Romelu Lukaku memperkecil ketertinggalan melalui sontekan terukur memanfaatkan umpan rendah Thomas Meunier.
Tak lama berselang, publik Seattle dikejutkan dengan gol penyama kedudukan. Youri Tielemans berhasil menyambut umpan silang Leandro Trossard dengan sundulan tajam yang menggetarkan jala gawang Senegal. Skor 2-2 memaksa pertandingan dilanjutkan ke babak tambahan waktu.
Puncak drama terjadi pada menit ke-125. Wasit memberikan penalti kepada Belgia setelah tinjauan VAR menyatakan Lamine Camara melakukan pelanggaran terhadap Tielemans di kotak terlarang. Tielemans yang maju sebagai eksekutor melepaskan tendangan keras ke pojok atas gawang untuk memastikan kemenangan 3-2.
- Skor Akhir: Belgia 3-2 Senegal (AET)
- Pencetak Gol Belgia: Romelu Lukaku, Youri Tielemans (2)
- Pencetak Gol Senegal: Habib Diarra, Ismaila Sarr
- Venue: Seattle, Amerika Serikat
Jiwa Kepemimpinan Lukaku dan Tielemans
Ada momen menarik sebelum penalti penentu dilakukan. Lukaku yang semula bersiap menjadi eksekutor justru menyerahkan bola kepada Tielemans.
“Kami berbicara sebentar. Romelu berkata, ‘ambil saja’. Dan saya siap menendangnya. Saya sangat bangga menjadi kapten tim ini. Kami semua adalah pemenang dan selalu berusaha memberikan yang terbaik,” kata Tielemans sebagaimana dikutip dari CNA.
Tielemans juga memuji peran para pemain cadangan yang memberikan energi baru bagi tim. “Semua memberikan segalanya dan terkadang hasilnya lebih baik daripada di kesempatan lain,” tambahnya.
Di sisi lain, pelatih Senegal Pape Thiaw tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya. “Saya percaya tim kami pantas menang. Sayangnya kami tersingkir. Saya sangat sedih, begitu juga para pemain. Mereka memang pantas menang, tetapi hari ini hasilnya tidak berpihak kepada kami,” ujar Thiaw.
Dengan hasil ini, Belgia akan tetap berada di Seattle untuk menghadapi pemenang laga antara Amerika Serikat dan Bosnia Herzegovina pada babak 16 besar yang dijadwalkan berlangsung Senin mendatang. (Ndf/I-1)