PARA astronom berhasil menemukan struktur kosmik misterius yang memancarkan cahaya redup di alam semesta jauh. Struktur unik ini memiliki bentuk visual yang menyerupai busur dan anak panah raksasa. Menurut analisis terbaru para ilmuwan, fenomena langka ini kemungkinan besar merupakan gelombang kejut kosmik berukuran masif yang tercipta akibat tabrakan supersonik antargalaksi.
Struktur antariksa yang menakjubkan ini terletak di dalam gugus galaksi bernama Abell 98. Jaraknya diperkirakan mencapai lebih dari satu miliar tahun cahaya dari planet Bumi. Penemuan ini menjadi sangat menarik karena memberikan gambaran nyata kepada para peneliti mengenai proses pemanasan ekstrem dan pelepasan energi luar biasa yang terjadi ketika struktur-struktur terbesar di alam semesta saling bertumbukan.
Melalui pengamatan mendalam, bagian “busur” dari struktur tersebut membentang sangat luas di ruang antariksa. Para peneliti mengidentifikasi bahwa bagian busur ini merupakan cerminan dari gelombang kejut berkecepatan tinggi. Gelombang tersebut tercipta saat sebuah gugus galaksi kecil menabrak gugus galaksi lain yang berukuran jauh lebih besar dengan kecepatan supersonik yang sangat tinggi.
Sementara itu, bagian “anak panah” dari struktur ini tampak memanjang dan menembus bagian tengah dari busur tersebut. Para astronom menjelaskan bahwa bagian anak panah ini sebenarnya terbentuk dari aliran gas panas berdensitas tinggi. Gas tersebut terdorong kuat dan terlempar keluar dari galaksi-galaksi yang terlibat langsung dalam proses tabrakan hebat tersebut.
Data pengamatan untuk mendeteksi fenomena ini dikumpulkan dengan menggabungkan kekuatan dari beberapa teleskop canggih dunia. Di antaranya adalah Observatorium Sinar-X Chandra milik NASA dan Teleskop Luar Angkasa XMM-Newton milik Badan Antariksa Eropa (ESA). Kombinasi instrumen sensitif ini memungkinkan para ilmuwan untuk melihat radiasi sinar-X dari gas yang suhunya mencapai jutaan derajat.
Mengenai signifikansi ilmiah dari penemuan ini, salah seorang peneliti utama memberikan penjelasannya secara mendetail kepada publik.
“Struktur busur dan panah ini adalah salah satu contoh paling jelas dari gelombang kejut kosmik yang pernah kami lihat. Ini membantu kami memahami bagaimana gas di antara galaksi-galaksi terpanaskan dan tercampur selama proses penggabungan berskala besar,” ujar peneliti tersebut dalam laporan resminya.
Sebelum terjadinya tabrakan, ruang di antara galaksi-galaksi dalam sebuah gugus tidaklah kosong melainkan terisi oleh gas tipis yang disebut intracluster medium. Ketika proses penggabungan atau tabrakan supersonik terjadi, gas-gas tersebut akan terkompresi secara masif. Proses kompresi ekstrem inilah yang memicu lahirnya gelombang kejut luar biasa dan menghasilkan struktur cahaya unik yang kini berhasil diabadikan oleh para astronom.
Penemuan teranyar di gugus galaksi Abell 98 ini memberikan wawasan baru bagi dunia astronomi modern. Kasus ini membuktikan bahwa tabrakan berskala kosmik mampu membentuk konfigurasi geometri gas yang sangat rapi dan spesifik di luar angkasa. Peta data sinar-X dari fenomena ini diharapkan dapat membantu para ilmuwan memodelkan evolusi jangka panjang dari struktur-struktur makro yang tersebar luas di alam semesta kita. (Space/Z-2)