REPUBLIK Ceko harus puas berbagi poin setelah bermain imbang 1-1 melawan Afrika Selatan dalam lanjutan laga Grup A di Atlanta, Kamis (19/6). Hasil itu membuat kedua tim kini mengoleksi satu poin, tertinggal dua angka dari Meksiko dan Korea Selatan yang memimpin klasemen.
Laga baru berjalan enam menit ketika Republik Ceko membuka keunggulan. Umpan silang Adam Hlozek mampu dikontrol dengan baik oleh Alexandr Sojka sebelum disodorkan kepada Michal Sadilek, yang dengan tenang menaklukkan kiper Afrika Selatan, Ronwen Williams.
Namun, keunggulan yang bertahan hingga mendekati akhir laga tersebut sirna pada menit ke-83. Wasit Tori Penso menunjuk titik putih setelah tendangan Thapelo Maseko mengenai lengan Pavel Sulc di dalam kotak penalti.
Teboho Mokoena yang maju sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya. Ia mencetak gol pertama Afrika Selatan di Piala Dunia dalam 16 tahun terakhir.
Pelatih Republik Ceko, Miroslav Koubek, tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya atas ketidakmampuan timnya mengonversi sejumlah peluang emas menjadi gol tambahan pada awal babak kedua untuk mengunci kemenangan.
“Kami menyesali hasil ini karena saya pikir melihat peluang yang ada, kami lebih dekat dengan kemenangan tetapi kami tidak mampu mencetak gol kedua,” ujar Koubek dikutip dari AFP.
“Jika kami mencetak gol kedua, itu akan menjadi akhir dari pertandingan,” tambahnya.
Di sisi lain, hasil imbang itu memperpanjang napas Afrika Selatan untuk menjaga asa lolos ke fase gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Tantangan berat kini menanti kedua tim pada laga pamungkas grup untuk mengamankan tiket ke babak 32 besar.
Afrika Selatan dijadwalkan bersua Korea Selatan, sedangkan Republik Ceko harus menghadapi ujian berat melawan tuan rumah Meksiko di Estadio Azteca. (Z-2)