FENOMENA iklim El Nino yang lama diprediksi kini resmi dimulai. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) mengumumkan pada 11 Juni bahwa pola cuaca misterius tetapi terdokumentasi dengan baik ini telah aktif.
Para meteorolog memperkirakan El Nino kali ini berpotensi berkembang menjadi salah satu yang terkuat dalam sejarah. Ia membawa cuaca ekstrem di seluruh dunia dan berdampak signifikan pada ekonomi global.
“Kita perlu bersiap menghadapi peristiwa El Nino yang berpotensi kuat, yang akan memperburuk kekeringan, curah hujan tinggi, serta meningkatkan risiko gelombang panas baik di daratan maupun di lautan,” ujar Celeste Saulo, Sekretaris Jenderal Organisasi Meteorologi Dunia (WMO), dalam suatu pernyataan resmi.
Apa Itu El Nino?
El Nino adalah pola iklim alami yang ditandai dengan suhu permukaan air laut yang lebih hangat dari rata-rata di wilayah tropis Samudra Pasifik, dekat khatulistiwa. Di Amerika Serikat, fenomena ini biasanya dinyatakan resmi ketika suhu naik lebih dari 0,9 derajat fahrenheit selama setidaknya lima musim berturut-turut dengan setiap musim berlangsung selama tiga bulan.
Air yang lebih hangat ini menyebabkan perubahan tekanan udara. Ini pada gilirannya melemahkan angin pasat yang biasanya bertiup ke arah barat. Hal tersebut memungkinkan air hangat menyebar lebih jauh ke timur dan berkumpul di dekat Amerika Selatan bagian barat laut.
Suhu air yang panas ini biasanya memuncak sekitar Desember. Nama El Nino berasal dari nelayan Amerika Selatan pada tahun 1600-an, yang menyebutnya El Nino de Navidad atau Anak Kecil Natal dalam bahasa Spanyol.
Lapisan air hangat di permukaan ini bertindak seperti selimut tebal yang menghalangi air dingin kaya nutrisi dari kedalaman untuk naik ke permukaan. Akibatnya, ekosistem pesisir terganggu, menyebabkan ikan mati atau bermigrasi.
Prediksi Super El Nino dan Dampak Cuaca
Banyak pihak menjuluki peristiwa tahun ini sebagai Super El Nino. Peramal cuaca NOAA memprediksi peluang sebesar 63 persen fenomena ini akan menjadi sangat kuat pada periode November hingga Januari mendatang. Jika terjadi, ini akan menempatkan El Nino tahun ini dalam jajaran peristiwa terbesar dalam catatan sejarah, bersaing dengan tahun 1982-1983, 1997-1998, dan 2015-2016.
Secara global, dampak El Nino sangat bervariasi tergantung wilayahnya:
- Asia Tenggara dan Australia: Biasanya memicu cuaca panas dan kering yang ekstrem, meningkatkan risiko kekeringan dan kebakaran hutan.
- Amerika Utara: Bagian selatan Amerika Serikat akan mengalami musim dingin yang lebih basah dan dingin, sementara bagian utara dan Kanada menjadi lebih hangat.
- Amerika Selatan: Menyebabkan cuaca panas dan kering di beberapa bagian, tetapi bisa memicu hujan lebat di wilayah lain.
- Afrika Timur Laut: Berisiko mengalami transisi dari kekeringan ekstrem ke curah hujan yang sangat tinggi.
Adam Scaife, ilmuwan iklim dari Met Office Inggris, memperingatkan bahwa El Nino kali ini terjadi di tengah pemanasan global yang sudah parah. “Ini berarti suhu aktual di wilayah yang terdampak bisa mencapai rekor yang belum pernah terjadi,” jelasnya.
Ancaman terhadap Ekonomi Global
Dampak ekonomi dari El Nino tidak bisa diremehkan. Berdasarkan studi tahun 2023, peristiwa kuat pada 1982-1983 dan 1997-1998 diperkirakan telah menyebabkan kerugian pendapatan global masing-masing sebesar US$4,1 triliun dan US$5,7 triliun.
Catatan Ekonomi: Para peneliti memperingatkan bahwa prakiraan saat ini menunjukkan El Nino tahun ini bisa menjadi yang termahal dalam sejarah, mengganggu produktivitas global selama bertahun-tahun ke depan.
Sektor perikanan menjadi salah satu yang paling terdampak karena perubahan aliran nutrisi di laut. Selain itu, kenaikan suhu secara keseluruhan dapat memperlambat pertumbuhan ekonomi di berbagai negara. Marshall Burke, ekonom iklim dari Universitas Stanford, mencatat bahwa pola cuaca ini secara sistematis dapat menekan pertumbuhan ekonomi nasional akibat gangguan pada sektor pertanian dan infrastruktur.
Para ilmuwan akan terus memantau situasi ini seiring perkembangannya. Satu hal yang pasti, El Nino tetap menjadi salah satu fitur paling krusial dalam sistem iklim bumi yang mampu mengubah wajah cuaca dan ekonomi dunia dalam sekejap. (Smithsonian Magazine/I-2)