TIM nasional Pantai Gading sukses menandai kembalinya mereka ke panggung tertinggi sepak bola dunia dengan hasil manis. Gol dramatis di menit-menit akhir pertandingan memastikan kemenangan tipis 1-0 atas Ekuador pada laga pembuka Grup E Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Philadelphia, Minggu (14/6) waktu setempat.
Bintang muda Amad Diallo keluar sebagai pahlawan kemenangan bagi tim berjuluk Gajah-Gajah Afrika tersebut. Saat pertandingan tampaknya akan berakhir dengan skor kacamata, Diallo berhasil memecah kebuntuan tepat pada menit ke-90. Lewat sebuah penyelesaian akhir yang tenang dan terukur, ia sukses mengoyak jala gawang Ekuador sekaligus mengunci tiga poin krusial.
Pertandingan sendiri berjalan sengit dan berintensitas tinggi sejak peluit pertama dibunyikan. Ekuador sebenarnya tampil mengancam dan hampir membuka keunggulan pada paruh pertama. Skuat perwakilan Amerika Selatan tersebut tercatat dua kali melepaskan tembakan yang membentur mistar gawang Pantai Gading. Beruntung bagi Pantai Gading, dewi fortuna masih berpihak pada pertahanan mereka sehingga babak pertama ditutup tanpa gol.
Memasuki babak kedua, jalannya laga tidak banyak berubah. Giliran Pantai Gading yang mendapatkan peluang emas untuk unggul, namun tiang gawang kembali menjadi momok setelah menggagalkan peluang matang dari lini serang mereka. Jual beli serangan terus berlanjut hingga akhirnya momentum magis Amad Diallo di penghujung laga menjadi pembeda dalam pertandingan ini.
Kemenangan ini menjadi modal yang sangat berharga bagi Pantai Gading. Terlebih, ini merupakan penampilan perdana mereka di putaran final Piala Dunia sejak terakhir kali berpartisipasi pada edisi 2014 di Brasil.
Namun, tantangan yang jauh lebih berat sudah menanti Pantai Gading di laga berikutnya. Pada matchday kedua Grup E yang dijadwalkan berlangsung pada 20 Juni mendatang, mereka akan menantang raksasa Eropa, Jerman. Jerman sendiri saat ini memimpin klasemen sementara Grup E setelah mengamuk dan melumat tim debutan Curacao dengan skor telak 7-1 pada hari yang sama. (AFP/BBC/The Guardian/TNT Sport/Z-2)