KEMERIAHAN pesta Piala Dunia 2026 resmi mendarat di New York pada Sabtu (13/6/2026) waktu setempat. Namun, atmosfer turnamen sepak bola terbesar di dunia tersebut seketika tenggelam oleh luapan kegembiraan luar biasa warga kota, setelah tim basket kebanggaan mereka, New York Knicks, berhasil memutus kutukan 53 tahun untuk menjuarai NBA Finals.
Debut juara dunia lima kali, Brasil, yang hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan Maroko di ajang Piala Dunia, sepenuhnya tertutup berita kemenangan dramatis Knicks atas San Antonio Spurs dengan skor 94-90 di Game 5.
Kota New York langsung meledak dalam perayaan. Kembang api dinyalakan di berbagai sudut kota, mengiringi gemuruh sorak-sorai penonton dan klakson mobil yang saling bersahutan.
“Knicks dalam lima pertandingan!” seru kerumunan penggemar setelah dinasti bola basket mereka memastikan kemenangan dalam format best-of-seven tersebut dengan keunggulan 4-1.
“Ini sudah sangat lama, penantian yang benar-benar panjang, Anda tahu?” ujar Stephen Maltz, seorang pilot maskapai penerbangan berusia 31 tahun, saat menghadiri acara nonton bareng di lingkungan Bushwick, Brooklyn.
“Dan ini terjadi di saat kota ini membutuhkan sesuatu untuk dibanggakan, ini pasti karena hal ini,” tambah Maltz, yang langsung melepas kaus khas Knicks berwarna oranye-biru miliknya dan berlari ke jalanan untuk merayakan kemenangan.
Kawasan Times Square di Manhattan memang dipadati oleh suporter Brasil dan Maroko setelah pertandingan mereka usai. Namun, wilayah kota lainnya justru dibanjiri oleh lautan manusia yang merayakan kemenangan Knicks.
“Semua orang bisa bersatu demi New York Knicks, dan itulah yang sedang kami lakukan saat ini,” kata Austin Fitzgerald, 31, seorang pekerja pembangkit listrik, kepada AFP. “Tidak ada perasaan lain yang menyamai bola basket New York.”
Meskipun Fitzgerald mengakui kota ini sedang hanyut dalam kemenangan yang diraih di Texas tersebut, ia menegaskan bahwa New York kini siap untuk menyambut Piala Dunia sepenuhnya. Menurutnya, New York memiliki lebih banyak penggemar sepak bola dibandingkan kota lain di Amerika. Mengingat pertandingan digelar di MetLife Stadium, warga New York yang baru mengenal sepak bola bisa dengan mudah menonton dan pulang-pergi.
Di pusat kota (Midtown), bar-bar sangat padat hingga para penggemar terpaksa mengintip dari balik jendela demi menyaksikan detik-detik akhir pertandingan Knicks yang mendebarkan.
Lucas Matuszewski, 24, manajer arena futsal di kawasan industri Brooklyn, mengakui bahwa gairah basket memang mendominasi. “Jelas Knicks, sebagaimana mestinya, mengungguli (Piala Dunia). Bola basket sangat dicintai di kota New York,” jelasnya.
Pebisnis lokal pun memperkirakan demam Piala Dunia baru akan melonjak setelah ini. “Saya rasa ini akan menjadi sangat sibuk dan gila tanpa keraguan, terutama di pub ini, karena kami adalah pub sepak bola,” pungkas Vanessa Whalen, pemilik pub Black Bull di Brooklyn. (AFP/Z-2)