Pelatih timnas Indonesia John Herdman membongkar alasan di balik keputusannya memberi kesempatan debut kepada Mathew Baker dalam laga FIFA Matchday melawan Oman. Menurut Herdman, pemain berusia 17 tahun itu layak mendapatkan kepercayaan setelah menunjukkan kualitas dan perkembangan yang menjanjikan selama pemusatan latihan.
Baker mencuri perhatian setelah mencatatkan sejarah sebagai pemain termuda yang pernah tampil untuk timnas Indonesia senior.l dicusia 17 tahun 23 hari. Herdman menyampaikan keputusan tersebut bukan semata-mata soal memecahkan rekor melainkan bagian dari strategi jangka panjang untuk mempercepat perkembangan talenta muda.
“Dia menjalani lima hari yang sangat baik selama pemusatan latihan. Dia menunjukkan kemampuan teknis yang bagus,” kata Herdman.
Pelatih asal Kanada itu menjelaskan sejak lama dirinya memiliki filosofi untuk memberi pengalaman internasional kepada pemain muda yang dinilai memiliki potensi besar. Menurutnya, semakin cepat seorang pemain merasakan atmosfer tim nasional senior, semakin besar peluangnya berkembang ke level profesional yang lebih tinggi.
“Saya punya strategi besar yang selalu saya bawa dalam karier kepelatihan internasional, yaitu mempercepat perkembangan pemain muda yang memiliki potensi. Semakin dini mereka merasakan pengalaman bersama tim nasional, semakin besar peluang mereka melangkah ke level sepak bola profesional berikutnya,” katanya.
Herdman mencontohkan perjalanan Kevin Diks yang menjalani debut profesional pada usia 17 tahun sebelum berkembang menjadi pemain yang kini berkiprah di kompetisi elite Eropa.
“Kevin Diks melakukan debut profesional saat berusia 17 tahun dan sekarang dia bermain di Bundesliga,” ujar Herdman.
Meski demikian, Herdman menegaskan kesempatan mengenakan seragam Merah Putih tidak diberikan begitu saja. Setiap pemain harus membuktikan kualitas dan kerja kerasnya sebelum mendapatkan kepercayaan tampil bersama tim nasional. Karena itu, Herdman mengaku bangga dapat menjadi bagian dari momen bersejarah yang dialami Baker.
“Bermain di level internasional memberikan kesempatan bagi pemain untuk mendapatkan pengakuan. Tetapi mereka harus mendapatkan hak itu. Kami tidak memberikan jersey ini secara cuma-cuma kepada siapa pun,” tegasnya.
“Saya bangga kepadanya. Saya bangga bisa menjadi bagian dari momen itu. Dia sekarang menjadi pemain termuda dalam sejarah Indonesia yang tampil di lapangan,” kata Herdman.
Baker menjalani debutnya pada menit ke-80 saat menggantikan Rizky Ridho dalam laga FIFA Matchday Indonesia vs Oman di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Jumat (5/6) malam. Pada pertandingan tersebut, Indonesia meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas Oman. (E-3)