JALEN Brunson menjadi motor kebangkitan New York Knicks saat menundukkan San Antonio Spurs 105-95 pada gim pertama Final NBA di Frost Bank Center, San Antonio pada Kamis (4/6).
Meski berhasil mengamankan kemenangan penting di laga pembuka tersebut, Brunson menegaskan bahwa timnya sama sekali tidak boleh lengah atau bersantai.
Brunson membukukan 13 dari total 30 poinnya di kuarter keempat untuk membawa Knicks bangkit dari ketertinggalan 14 poin.
Hasil itu menjadi kemenangan ke-12 secara beruntun bagi Knicks setelah sebelumnya menyapu bersih kemenangan atas Philadelphia 76ers dan Cleveland Cavaliers di semifinal dan final Wilayah Timur.
Keberhasilan membalikkan keadaan ini sekaligus menandai aksi comeback dengan selisih dua digit ketujuh bagi Knicks di paruh kedua pertandingan babak playoff dalam dua musim terakhir, serta yang keempat sepanjang playoff musim ini.
Catatan tersebut termasuk saat mereka bangkit dari ketertinggalan 22 poin dengan sisa waktu kurang dari delapan menit pada laga pembuka melawan Cleveland.
“Saya pikir kita tahu apa yang harus kita lakukan,” kata Brunson mengenai kemampuan Knicks untuk bangkit saat berada dalam posisi tertinggal seperti dikutip dari AFP.
“Saya pikir kita adalah kelompok yang cukup kompak dan masih terus berjuang serta saling mendukung, dan hanya mengetahui bahwa kita akan terus memangkas jarak, memangkas jarak. Ini adalah bukti dari mentalitas yang kita miliki sebagai sebuah tim,” imbuhnya.
Rekan satu timnya, Karl-Anthony Towns, menilai bahwa mentalitas pantang menyerah tersebut merefleksikan karakter dari kota New York itu sendiri.
“Itu adalah sesuatu yang ada di kota ini. Anda merasakan energi itu di kota ini, kegigihan, kerja keras, kerja keras yang harus Anda lakukan untuk berhasil di kota ini,” kata Towns.
“Saya pikir kita mencerminkan semua penggemar kita dan gaya hidup mereka serta apa yang diperlukan untuk berhasil di Kota New York saat kita melangkah di lapangan itu dengan mengenakan jersi Knicks,” imbuh Towns.
Knicks, yang tengah memburu gelar juara pertama mereka sejak 1973, berhasil menembus babak Final untuk pertama kalinya sejak mereka dikalahkan oleh San Antonio pada tahun 1999 silam.
Walaupun sukses mencuri kemenangan tandang yang krusial, Brunson memperkirakan skuat muda Spurs yang dipimpin oleh bintang asal Prancis, Victor Wembanyama, akan memberikan perlawanan yang sengit pada laga berikutnya.
“Mereka datang dengan kesiapan untuk bermain lebih dari tim lain yang pernah kita hadapi. Kita sangat menghormati mereka. Kita tahu bahwa kita harus siap untuk gim kedua,” ucap Brunson.