MISI NASA kembali menjadi sorotan setelah wahana antariksa Psyche melakukan lintasan dekat Mars sebagai bagian dari perjalanan menuju asteroid logam 16 Psyche. Momen flyby tersebut juga divisualisasikan secara interaktif melalui platform resmi “Eyes on the Solar System” milik NASA.
NASA menjelaskan Psyche akan melintas sekitar 2.800 mil atau 4.500 kilometer dari permukaan Mars pada 15 Mei 2026. Manuver ini dilakukan untuk memanfaatkan gravitasi Mars agar mempercepat laju wahana sekaligus mengubah lintasan menuju asteroid Psyche di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter.
NASA Hadirkan Simulasi Interaktif Flyby Mars
Melalui platform resmi “Eyes on the Solar System”, publik dapat melihat simulasi tiga dimensi perjalanan Psyche saat mendekati Mars. NASA menyebut visualisasi tersebut dibuat agar masyarakat bisa mengikuti jalur wahana secara real-time dan memahami bagaimana gravity assist bekerja dalam misi antariksa.
Platform itu memperlihatkan posisi wahana Psyche, arah orbit, hingga momen ketika gravitasi Mars digunakan untuk melempar wahana lebih cepat menuju target akhirnya, asteroid 16 Psyche.
NASA juga merilis citra Mars berbentuk sabit tipis yang diambil Psyche beberapa hari sebelum flyby berlangsung. Gambar tersebut memperlihatkan Mars dari sudut yang jarang terlihat karena wahana mendekati planet dari sisi malam dengan pencahayaan sangat minim.
Flyby Jadi Momen Kalibrasi Instrumen
Selain untuk mempercepat perjalanan, flyby Mars dimanfaatkan NASA untuk menguji dan mengalibrasi instrumen ilmiah di dalam wahana. Psyche akan mengambil ribuan gambar Mars menggunakan multispectral imager sebelum nantinya digunakan saat mendekati asteroid Psyche pada 2029.
Ilmuwan juga berencana memanfaatkan momen ini untuk mencari kemungkinan cincin debu tipis di sekitar Mars yang diduga berasal dari tabrakan mikrometeorit dengan bulan Phobos dan Deimos.
Asteroid Psyche Disebut Sangat Unik
Asteroid 16 Psyche menjadi salah satu objek paling menarik dalam tata surya karena diduga merupakan inti logam dari planet purba yang gagal terbentuk sempurna miliaran tahun lalu. Objek tersebut diperkirakan kaya akan besi dan nikel.
Wahana Psyche sendiri diluncurkan pada Oktober 2023 dan diperkirakan tiba di asteroid target pada 2029. Setelah tiba, NASA akan mempelajari komposisi, medan magnet, dan struktur asteroid selama sekitar dua tahun misi orbit.
Banyak penggemar antariksa di media sosial menyebut citra Mars sabit dari wahana Psyche sebagai salah satu visual luar angkasa paling unik tahun ini karena memperlihatkan atmosfer tipis Mars bercahaya dari jarak jutaan kilometer.
Sumber: NASA