CLEVELAND Cavaliers meraih kemenangan dramatis 117-113 atas Detroit Pistons lewat babak overtime pada gim kelima semifinal Wilayah Timur NBA, Kamis (15/5), untuk unggul 3-2 dalam seri best of seven.
Cavaliers menjaga peluang lolos ke final wilayah setelah mencatat kemenangan tandang pertama mereka pada playoff musim ini. James Harden tampil gemilang dengan torehan 30 poin untuk membawa Cleveland meraih kemenangan ketiga beruntun.
“Waktu yang tepat untuk meraih kemenangan tandang pertama,” kata Harden kepada ESPN.
Cleveland sempat tertinggal hingga 15 poin pada paruh pertama saat Pistons tampil agresif lewat Cade Cunningham yang mencetak 39 poin. Cavaliers bangkit pada kuarter ketiga sebelum pertandingan berjalan ketat di kuarter keempat.
Pistons sempat memimpin sembilan poin saat laga menyisakan 3 menit 57 detik berkat laju 12-0. Namun Cavaliers kembali memberi respons melalui dunk dan dua lemparan bebas Evan Mobley yang menyamakan kedudukan dengan 45,2 detik tersisa.
Cleveland kemudian melanjutkan momentum dengan mencatat laju 13-0 sejak akhir kuarter keempat hingga overtime untuk berbalik unggul dan mengunci kemenangan.
Donovan Mitchell menambahkan 21 poin untuk Cavaliers, sementara Max Strus menyumbang 20 poin dari bangku cadangan. Jarrett Allen turut mencatat double-double dengan 16 poin dan 10 rebound.
Pelatih Cavaliers Kenny Atkinson memuji ketenangan Harden pada momen penting pertandingan.
“Itu alasan besar kami merekrutnya, memang itu yang kami harapkan. Dia memberi kedewasaan, ketenangan, dan sikap tenang kepada tim kami, yang memang kami butuhkan,” ujar Atkinson.
Di kubu Pistons, Cunningham juga membukukan sembilan assist dan tujuh rebound, sedangkan Daniss Jenkins mencetak 19 poin. Detroit kini wajib menang pada gim keenam di kandang Cavaliers untuk memaksakan gim ketujuh.
Harden mengingatkan timnya agar tidak lengah menghadapi Pistons yang sebelumnya mampu bangkit dari ketertinggalan 1-3 melawan Orlando pada putaran pertama.
“Mereka tim yang sangat gila dalam bertahan. Kami sudah melihat apa yang mereka lakukan. Mereka pernah bangkit dari 1-3, jadi sejak awal pertandingan kami harus memastikan mentalitas kami benar dan melakukan hal-hal kecil untuk menuntaskan seri ini,” kata Harden.
Pelatih Pistons J.B. Bickerstaff menegaskan timnya belum menyerah. “Saya berharap para pemain siap secara mental dan tampil bersaing di level tinggi untuk membawa seri ini kembali ke Detroit,” katanya.
Bickerstaff juga menyoroti keputusan wasit pada akhir waktu normal ketika Jarrett Allen dianggap menjatuhkan Ausar Thompson tanpa pelanggaran.
“Dia melanggar Ausar. Itu jelas. Situasi akhir pertandingan seperti itu tentu sulit,” ujar Bickerstaff.
Pemenang seri ini akan menghadapi New York Knicks di final Wilayah Timur. Knicks sebelumnya menyapu Philadelphia 76ers 4-0 untuk melaju ke final wilayah selama dua musim beruntun. (H-2)