PELATIH AS Roma, Gian Piero Gasperini, membeberkan bagaimana timnya berhasil mengamankan tiket kualifikasi Liga Champions pertama mereka dalam tujuh tahun terakhir. Gasperini mengakui kedatangan penyerang baru, Donyell Malen, pada bursa transfer Januari lalu menjadi pendorong utama lompatan besar performa timnya.
The Giallorossi memastikan posisi empat besar setelah meraih kemenangan krusial di kandang Hellas Verona yang sudah dipastikan terdegradasi. Gol kemenangan Roma dicetak oleh Donyell Malen yang memanfaatkan bola muntah hasil tepisan penaltinya sendiri berkat bantuan Paulo Dybala, sebelum akhirnya Stephan El Shaarawy mengunci skor di masa injury time pada laga perpisahannya bersama klub.
Keberhasilan ini melengkapi kesuksesan luar biasa Gasperini dalam musim debutnya menukangi serigala ibu kota.
“Ini adalah malam yang indah, sekaligus malam yang sulit, karena Verona telah berjuang keras akhir-akhir ini melawan siapa pun. Paradoksnya, kami justru lebih kesulitan ketika mereka bermain dengan 10 orang,” ujar Gasperini kepada DAZN Italia.
“Mungkin ada ketegangan dan tekanan untuk segera menyudahi pertandingan, sehingga kami tidak menciptakan banyak peluang, lalu gagal memaksimalkannya, yang menyisakan risiko bahwa sesuatu (buruk) bisa saja terjadi.”
Lolosnya Roma ke kompetisi tertinggi antarklub Eropa ini terasa manis karena mereka berhasil menyingkirkan tim raksasa seperti AC Milan dan Juventus. Bersama Como, Roma akan menjadi wakil Italia yang melenggang ke Liga Champions musim depan. Padahal, Roma sempat diterpa isu krisis setelah menelan kekalahan telak dari Inter Milan, sebelum akhirnya bangkit dan menyapu bersih enam kemenangan dari tujuh laga berikutnya.
Gasperini memuji komitmen anak asuhnya yang terus bekerja keras sejak awal musim demi membawa tim kembali ke level tertinggi. Dukungan tiada henti dari suporter di stadion yang selalu penuh juga diakuinya sebagai bahan bakar utama kesuksesan tim.
Meskipun sempat diterpa badai cedera yang menimpa pilar lini depan seperti Paulo Dybala, Matias Soule, dan Artem Dovbyk, Gasperini menyebut kedatangan Malen di musim dingin menjadi solusi krusial di tengah minimnya opsi penyerang.
“Kami berbicara di antara kami sendiri dan mengatakan bahwa untuk masuk ke Liga Champions, kami membutuhkan rangkaian enam atau tujuh kemenangan berturut-turut. Kami tidak pernah berhasil melakukannya sepanjang musim, tetapi kami menyimpannya untuk momen yang tepat,” tambah Gasperini.
Di akhir wawancara, Gasperini juga memberikan apresiasi kepada sesama tim yang lolos.
“Saya juga turut bahagia untuk Como, karena mereka memainkan sepak bola yang luar biasa musim ini. Mereka memberikan contoh dan selalu menyenangkan untuk ditonton.” (Football-Italia/Z-2)