PARA ilmuwan berhasil mengidentifikasi Nagatitan chaiyaphumensis, spesies dinosaurus raksasa baru di Tailan yang dinobatkan sebagai dinosaurus terbesar yang pernah ditemukan di kawasan Asia Tenggara. Makhluk purba seberat 27.000 kilogram ini diperkirakan hidup pada Periode Kapur, sekitar 40 juta tahun sebelum kemunculan Tyrannosaurus Rex (T-Rex).
Penemuan monumental ini berawal dari laporan warga lokal di Provinsi Chaiyaphum pada 2016 yang menemukan fosil di tepi kolam umum. Setelah proses ekskavasi panjang oleh Departemen Sumber Daya Mineral Tailan yang rampung pada 2024, hasil penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Scientific Reports mengonfirmasi bahwa fosil tersebut adalah spesies baru dari kelompok sauropoda.
Nagatitan chaiyaphumensis memiliki karakteristik fisik yang luar biasa dengan panjang tubuh mencapai 27 meter. Meskipun tidak ditemukan bagian tengkorak, sisa fosil berupa tulang belakang, rusuk, dan anggota gerak pada batuan berusia 113 juta tahun menunjukkan struktur unik. Ilmuwan mencatat bahwa spesies ini memiliki tungkai depan yang lebih panjang dibandingkan kerabat raksasanya dari Argentina.
Sita Manitkoon, paleontolog dari Mahasarakham University, menjelaskan bahwa ukuran masif Nagatitan berevolusi secara independen akibat faktor lingkungan.
“Faktor lingkungan Tailan pada masa Periode Kapur memegang peran kunci di balik pertumbuhan ukuran tubuhnya,” ungkapnya.
Pada masanya, wilayah Tailan merupakan habitat ideal bagi kelompok bulk browser seperti Nagatitan. Kondisi lingkungan yang menyerupai semak belukar kering memudahkan raksasa ini menjelajahi hutan terbuka untuk mengonsumsi vegetasi dalam volume besar, seperti pohon konifer dan pakis berbiji.
Dijuluki sebagai “titan terakhir”, penemuan ini memberikan wawasan baru mengenai adaptasi mandiri kelompok titanisauriform di Asia. Saat ini, rekonstruksi ukuran asli Nagatitan chaiyaphumensis telah dipajang di sebuah museum di Bangkok untuk dapat disaksikan oleh publik secara langsung.
Fakta Nagatitan chaiyaphumensis:
- Bobot: 27.000 kg (setara 9 gajah dewasa).
- Panjang: 27 meter.
- Era: 100-120 juta tahun lalu (Periode Kapur).
- Lokasi Penemuan: Provinsi Chaiyaphum, Tailan. (Z-10)