LAYANAN Astronomy Picture of the Day (APOD) dari NASA menampilkan potret menakjubkan dari rasi bintang Cassiopeia pada edisi 21 Oktober 2026. Melalui proses pengamatan intensif selama 100 jam yang dipadukan dengan filter oksigen khusus, para astrofotografer berhasil mengabadikan tiga nebula redup baru yang selama ini tersembunyi di kawasan tersebut.
Kawasan langit ini sebelumnya dikenal sebagai ‘sarang’ bagi IC 59 dan IC 63, dua nebula emisi yang dijuluki sebagai “Hantu Cassiopeia” (Ghosts of Cassiopeia). Kedua nebula tersebut menghuni wilayah di sekitar sistem bintang ganda γ Cassiopeia (Gamma Cassiopeia).
Pancaran radiasi berenergi tinggi dari sistem γ Cassiopeia menyebabkan gas hidrogen pada IC 59 dan IC 63 berpendar merah. Sementara itu, butiran debu di sekitarnya memantulkan serta membiaskan sebagian cahaya bintang, menghadirkan pendaran warna kebiruan.
Penemuan Tiga ‘Bayangan Biru’ Berisi Oksigen Terionisasi
Hasil pencitraan terbaru berhasil mengidentifikasi keberadaan tiga objek baru yang diberi nama sementara Objek 1, Objek 2, dan Objek 3. Berbeda dari warna merah menyala nebula hidrogen di sekitarnya, ketiga objek baru ini muncul sebagai bayangan biru yang menandakan keberadaan gas oksigen yang terionisasi.
Meskipun demikian, sumber pemicu ionisasi oksigen pada objek-objek tersebut masih menjadi teka-teki ilmiah yang belum terpecahkan secara pasti oleh para astronom:
- Hipotesis Bow Shock (Objek 3): Seperti halnya gelombang air yang terdorong di depan haluan kapal yang melaju cepat, sistem γ Cassiopeia yang bergerak menembus gas dan debu antarbintang diduga menumpuk material di depannya. Objek 3 diperkirakan merupakan area oksigen yang terkompresi dan memanas akibat gelombang kejut (bow shock) tersebut.
- Hipotesis Nebula Planet (Objek 1): Objek 1 berpotensi diklasifikasikan sebagai nebula planet jika keberadaan bintang kerdil putih (white dwarf) di pusatnya kelak berhasil diidentifikasi oleh para peneliti.
Misteri Penampakan Antariksa yang Belum Terjawab
Meskipun foto dengan paparan panjang (long exposure) ini berhasil memperlihatkan detail penampakan “hantu baru” di Cassiopeia secara presisi, asal-usul pasti dari fenomena penampakan astronomis tersebut masih memerlukan penelitian dan pengamatan lanjutan.
Karya citra astronomi ini merupakan hasil kolaborasi astrofotografer Louis Leroux-Géré, Thibault Rouillée, Vincent Martin, dan Cédric de Decker dari Starfront Observatories, yang dipublikasikan melalui fasilitas pengamatan NASA Goddard Space Flight Center dan Michigan Technological University. (NASA/Z-2)