MANAJER Aston Villa, Unai Emery, memuji kemenangan “sangat fantastis” yang diraih timnya saat bertandang ke markas Newcastle United pada Sabtu malam. Tandukan Johan Manzambi di babak pertama tidak hanya memastikan tiga poin bagi The Villans, tetapi juga menandai rekor kemenangan ke-100 Emery di ajang Liga Premier Inggris.
Hasil ini memperpanjang rekor tak terkalahkan Aston Villa menjadi lima pertandingan berturut-turut di Tyneside. Emery mengaku sangat puas dengan komitmen yang ditunjukkan para pemainnya di tengah proses adaptasi menuju era baru klub, yang juga mendapat dukungan penuh dari para pendukung yang melakukan perjalanan jauh ke wilayah timur laut Inggris tersebut.
Emery mengungkapkan betapa pentingnya laga ini bagi timnya usai awal musim yang kurang memuaskan. “Kami fokus pada pertandingan ini dengan kuat dalam rapat-rapat sebelum laga. Pagi ini, sesaat sebelum pertandingan, kami semua menyadari betapa pentingnya laga ini,” ujar Emery.
“Setelah awal musim kami yang kurang baik, kami harus mencoba menjaga keseimbangan di papan klasemen. Minggu lalu tentu saja kami menerima hasil imbang melawan Brentford. Kami tidak menang di kandang, tetapi kami menang pada hari Rabu di Liga Champions, sebuah kemenangan yang sangat bagus. Namun sekali lagi, Liga Premier Inggris adalah prioritas utama musim ini karena melalui kompetisi inilah kami harus mencapai target-target kami,” lanjutnya.
Pelatih asal Spanyol tersebut menyoroti kerja keras dan mentalitas bertanding anak asuhnya di lapangan. “Saya pikir hari ini, kemenangannya benar-benar sangat fantastis. Bagaimana kami bersaing, bagaimana para pemain [menang] duel, bagaimana para pemain juga [menunjukkan] komitmen mereka, semuanya, dengan para pemain yang memberi dampak juga, mereka tampil fantastis. Jadi, sangat bahagia. Berterima kasih juga kepada para pendukung kami karena mereka berada di sini bersama kami, menikmati masa baru yang sedang kami coba bangun bersama beberapa pemain baru, serta dengan tuntutan kami,” tutur Emery.
Memasuki fase akhir pertandingan, Newcastle terus melancarkan tekanan demi mengejar ketertinggalan. Situasi tersebut memaksa barisan pertahanan Villa tampil solid demi menjaga rekor clean sheet kedua mereka dalam kurun waktu empat hari.
Emery secara khusus memberikan apresiasi atas kedisiplinan taktik tim serta penyelamatan krusial yang dilakukan sang penjaga gawang, Zion Suzuki. Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Villa yang akan kembali berlaga di kancah Eropa tengah pekan nanti.
“Kami bertahan dengan fantastis di babak pertama dan babak kedua. Kami mencetak satu gol, kami juga memiliki beberapa transisi untuk mencetak gol kedua di babak pertama dan babak kedua,” jelasnya.
“Kami juga membutuhkan Zion. Zion melakukan penyelamatan yang fantastis, dia juga sering keluar untuk menangkap bola saat mereka melepaskan umpan silang. Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang fantastis,” tambah Emery.
Ia menutup dengan menegaskan fokus tim untuk menghadapi jadwal padat yang menanti di depan mata. “Kurang lebih, kami membutuhkannya dan kami telah merencanakannya. Situasi bola mati juga berhasil kami pertahankan dengan fantastis. Saya pikir para pemain benar-benar melakukan pekerjaan yang fantastis hari ini dan kami harus merasa bangga akan hal itu, tetapi juga memahami bahwa pertandingan-pertandingan berikutnya sudah menanti – minggu depan melawan Viking, lalu pada hari Sabtu melawan Manchester City, kemudian Carabao Cup. Tentu saja, setiap kompetisi harus kami coba jalani dengan fokus kuat untuk mencoba membangun tim dan mencapai target kami.” (Aston Villa/Z-2)